Hét év agyi megfigyelései a tudat rejtett mechanizmusát tárják fel

Neurofiziológusok egy nemzetközi csoportja 256 önkéntes bevonásával végezte el a tudat természetének legnagyobb vizsgálatát. A résztvevőknek egyszerű figyelem- és memóriafeladatokat adtak, miközben a tudósok fMRI, elektromos és mágneses enkefalográfia segítségével rögzítették agyi aktivitásukat.

A GNWT (Global Neural Workspace Theory) a tudatot úgy írja le, mint a számos specializált kognitív modulból származó információk integrálásának folyamatát, amelyben a prefrontális kéreg játszik főszerepet.

Az IIT (integratív információelmélet) azt állítja, hogy a tudatosság az információk komplex neurális hálózatokban történő integrálásából ered, ahol az agy nyakszirti régióit tekintik kulcsfontosságúnak.

„Természetesen egyetlen kísérlet nem elég ahhoz, hogy mindkét elméletet véglegesen megcáfolja. Túlságosan különböznek lényegükben és hozzáállásukban. De sok szempontot teszteltünk, és rájöttünk, hol és hogyan dekódolhatunk információkat arról, hogy az agy hogyan dolgozza fel a vizuális élményeket” – magyarázza Anil Seth professzor, a Sussexi Egyetemről (Egyesült Királyság).

A megfigyelések eredményei meglepték a kutatókat: sem a prefrontális, sem a nyakszirti kéreg nem játszott vezető szerepet a tudat kialakulásában. Ehelyett az elsődleges látókéreg és más érzékszervi területek bizonyultak kulcsfontosságúnak. Ez a felfedezés arra utal, hogy a tudatosság nem annyira a gondolkodáshoz, mint inkább az érzékeléshez kapcsolódik.

A tudósok remélik, hogy adataik segítenek majd javítani a meglévő elméleteket, vagy akár új tudatossági koncepciókat is létrehozhatnak. Emellett alapot nyújthatnak olyan módszerek kifejlesztéséhez, amelyekkel a kómában vagy vegetatív állapotban lévő betegek tudatát is ki lehet mutatni.