A Húsvét-sziget talajában a tudósok egy öregedésgátló gyógyszert találtak

A rapamicin, más néven szirolimusz, egy erős immunszuppresszáns, amelyet széles körben használnak a modern orvostudományban. A szervátültetésben betöltött szerepéről leginkább ismert gyógyszer segít a betegeknek elkerülni a kilökődést azáltal, hogy csillapítja a szervezet természetes immunválaszát.

Számos más alkalmazása is van, beleértve bizonyos rákos megbetegedések kezelését, és némi terápiás potenciált mutat a neurológiai rendellenességek esetében. Még arra is van bizonyíték, hogy ez egy univerzális öregedésgátló gyógyszer, amely meghosszabbíthatja az élettartamot (legalábbis az egerek és az élesztőtörzsek esetében a laboratóriumokban).

A gyógyszerben rejlő hatalmas potenciált tükrözi a piaci értéke. A szirolimusz 2024-ben világszerte 328 millió dollárt ért, de egyes előrejelzések szerint 2033-ra meghaladhatja az 522 millió dollárt.

E hatalmas hírnév és vagyon ellenére a gyógyszer nagyon szerényen indult. Először 1964-ben jelent meg, amikor Kanadából egy tudományos utat, az úgynevezett orvosi expedíciót a Húsvét-szigetre küldték a Csendes-óceán titokzatos szigetére, amelyet Rapa Nui (vagy Húsvét-sziget) néven ismernek.

Nem azért voltak ott, hogy tanulmányozzák a sziget ikonikus moai szobrait, hanem hogy felmérjék a bioszféráját. Abban az időben a repülőtér építése azzal fenyegetett, hogy a világ egyik legtávolabbi emberi közösségét invazív fajoknak és idegen kórokozóknak teszi ki. A csapat célja az volt, hogy dokumentálja a sziget egyedülálló ökoszisztémáját, mielőtt visszavonhatatlanul megváltoztathatnák.

Leleteik között volt a talajmintákból izolált baktérium, a Streptomyces hygroscopicus. Megállapították, hogy számos kémiai vegyületet vagy enzimet pumpál ki, köztük egyet, amelyet először 1972-ben izoláltak, az úgynevezett rapamicint, amely antibakteriális és gombaellenes tulajdonságokkal rendelkezett.

További munkával a rapamicin még több tulajdonsága válik nyilvánvalóvá. „Varázsa” abban rejlik, hogy képes gátolni az mTOR nevű fehérjét (a rapamicin mechanisztikus célpontja), amely központi szerepet játszik a sejtnövekedés, az anyagcsere és az immunválaszok szabályozásában.

Az mTOR aktivitás csökkentésével a rapamicin elnyomja az immunrendszert, ami felbecsülhetetlen értékű a szervkilökődés megelőzésében. De ugyanez a mechanizmus lassítja a sejtek öregedését, csökkenti a gyulladást, és ígéretesnek tűnik bizonyos rákos megbetegedések elleni küzdelemben.

A Húsvét-szigetnek azonban nagyon kevés hitelt adnak, ami egyes tudósok szerint igazságtalan. Ted Powers, az UC Davis molekuláris és sejtbiológia professzora sokat dolgozott a rapamicinnel a kutatásai során, és úgy véli, hogy a gyógyszert az orvostudomány javára kell használni, miközben elismeri és tiszteletben tartja a sziget hozzájárulását.

„Szeretném, ha a tudományos közösség visszaadna valamit” – mondta 2025 májusában. „Az a fontos, hogy párbeszédet kezdjünk, meghallgassuk, mit remélnek elérni a Rapa Nui, és dolgozzunk velük” - tette hozzá, számol be az IFLScience.