Miért néztek ki az emberek „idősebbnek” a múltban?

Bár nem meglepő, hogy a jobb életszínvonal befolyásolja az öregedést (meglepő, ha irodában dolgozol, jobban öregszel, mint egy viktoriánus kéményseprő), a változás meglepően érezhető mindössze néhány évtized alatt.

Egy 2018-ban közzétett tanulmány a biológiai öregedés (olyan markerekből, mint a vérnyomás és a tüdőfunkció) változásait vizsgálta a kronológiai életkorhoz képest 1988 és 2010 között. Azt találták, hogy még ebben a rövid időintervallumban is jelentős különbségek mutatkoztak az öregedésben, az újabb generációk biológiailag „fiatalabbak” voltak, mint az előttük élők.

„Az elmúlt 20 év során az amerikai lakosság biológiai életkora a jelek szerint csökkent a férfiak és a nők esetében is” – írta a csapat a tanulmányban.

„A változás mértéke azonban nem volt azonos a férfiak és a nők esetében, illetve életkor szerint. Eredményeink azt mutatták, hogy a fiatal férfiaknál nagyobb javulást tapasztaltak, mint a fiatal nőknél. Ez a megállapítás magyarázatot adhat arra, hogy a korai felnőttkori halálozás miért csökkent jobban a férfiak, mint a nők esetében. Emellett a javulás az idősebb felnőttek esetében is nagyobb volt, mint a fiatalabbaknál.”

A tanulmány hangsúlyt fektetett az olyan életmódbeli tényezőkre, mint a dohányzás, ami részben magyarázza, hogy miért csökkent a férfiak és a nők biológiai életkora közötti különbség, mivel a férfiak kevesebbet kezdtek el dohányozni, a nők pedig felzárkóztak, emellett a gyógyszerhasználat is javulást eredményezett az egészségi állapotban.

„Az idővel bekövetkezett csökkenés jobbára azonban nem volt jelentős – írják. – A népesség egészségi állapotában bekövetkezett javulás egyéb magyarázatai, amelyeket nem tudtunk tesztelni, a jobb korai életkori és szülés előtti körülmények, valamint a fertőző betegségek csökkenése.”

Bár ezek a tényezők szerepet játszhatnak abban, hogy a múltbeli emberek miért tűnnek idősebbnek számunkra, korántsem ez a teljes történet. Ahogy Michael a Vsauce-tól megjegyzi, a 60 évesek 56-nak, a 40 évesek 37,5 évesnek, a 20 évesek pedig 19 évesnek tűnnek.

Mi történik még?

A Vsauce szerint az egyik nagy tényező (az összes többi változással együtt, mint például a fogápolás és a bőr öregedésétől védő naptejek javulása) pusztán a mi elfogultságaink, ahogyan az idősebb divatot látjuk. Mivel a régi divatot az öregséghez társítjuk – gondoljunk csak apukádra, aki nem hajlandó abbahagyni ugyanannak az ingnek a viselését, amelyet 1972 óta hord –, visszamenőlegesen az öregséghez társítjuk ezeket a divatokat, még akkor is, ha olyan fényképeket nézünk, amelyeken objektíven fiatal emberek 1972-ből ugyanezt az inget viselik.

Ha ehhez még némi szelekciós torzítás is társul (ha látványos példát szeretnél látni, keresd meg Sonny-t a Grease-ből), akkor valószínűleg máris megvan a magyarázat arra, hogy miért tűnnek a múltbeli emberek idősebbnek, mint most.