A gyakori rémálok a korai halálozás és a felgyorsult öregedés jelei?

A vizsgálat kezdetén a felnőttek arról számoltak be, hogy milyen gyakran voltak rémálmaik, majd a kutatók akár 19 évig is nyomon követték őket. A gyerekek esetében a szüleik osztották meg, milyen gyakran fordultak elő rémálmok.

A biológiai öregedés mérésére a tudósok megvizsgálták a gyermekek telomerjeinek hosszát, apró DNS-sapkákat, amelyek felfedik, hogy a sejtek milyen gyorsan öregednek. Felnőtteknél egy lépéssel tovább mentek, telomer hosszúságot és élvonalbeli epigenetikai órákat használtak annak mérésére, hogy az egész test milyen gyorsan öregszik.

Az eredményeket június 23-án, hétfőn az Európai Neurológiai Akadémia 2025-ös kongresszusán mutatták be. Azok megdöbbentő kapcsolatot tártak fel a gyakori rossz álmok és a biológiai öregedés között.

A kutatók azt találták, hogy azok az emberek, akiknek heti szinten vannak rémálmaik, több mint háromszor nagyobb valószínűséggel halnak meg idő előtt (70 éves koruk előtt), mint azok, akik ritkán vagy soha nem tapasztaltak rémálmokat. Azonban még azok az emberek is, akik havi szinten tapasztaltak rémálmokat, gyorsabban öregszenek és előbb halnak meg, mint azok, akiknek nem voltak rémálmaik.

A heti szintű rossz álmok és a korai halálozás közötti kapcsolat olyan erős volt, hogy pontosabb előrejelzője volt a korai halálnak, mint más jól ismert kockázati tényezők, beleértve a dohányzást, az elhízást, a helytelen étrendet és az alacsony fizikai aktivitást.

A kutatók becslése szerint a megnövekedett halálozási kockázat körülbelül 40 százaléka közvetlenül a gyorsabb biológiai öregedéshez kapcsolódik, amelyet mind a gyermekeknél, mind a felnőtteknél megfigyeltek, akik heti vagy napi rendszerességgel tapasztaltak rémálmokat.

Az alvásminőség és az öregedés közötti tágabb kapcsolat jól megalapozott – nyugodtan kijelenthetjük, hogy az álmatlan éjszakák nem tesznek jót az egészségnek. A rémálmok kulcsfontosságú részét képezik ennek az egyenletnek, és jó mutatója az alvás minőségének és az általános közérzetnek.

A kapcsolatok azonban összetettek. A rémálmok okozta megzavart alvás fizikai egészségügyi problémákhoz vezethet, míg egyes fizikai egészségi állapotok rémálmokat is kiválthatnak. De egyszerűbben fogalmazva, ha valaki hideg verejtékben tölti az éjszakáit, dobogó szívvel hánykolódva, akkor annak az embernek a teste nem kapja meg a pihenéshez, a felépüléshez és a helyreállításhoz szükséges pihenőidőt.

„Alvó agyunk nem tudja megkülönböztetni az álmokat a valóságtól. Ezért a rémálmok gyakran izzadva, lélegzet után kapkodva és dobogó szívvel ébresztenek fel minket – mert beindulnak ösztönös reakcióink, amelyek harcra vagy menekülésre késztetnek. Ez a stresszreakció intenzívebb lehet, mint bármi, amit ébren tapasztalunk” - mondta Dr. Abidemi Otaiku, az Imperial College London orvosa és idegtudósa az IFLScience-nek küldött nyilatkozatában.

„A rémálmok a kortizol hosszan tartó emelkedéséhez vezetnek, amely stresszhormon szorosan kapcsolódik a sejtek gyorsabb öregedéséhez. Azoknál, akik gyakran élnek át rémálmokat, ez a halmozott stressz jelentősen befolyásolhatja az öregedési folyamatot. Ezenkívül a rémálmok megzavarják az alvás minőségét és időtartamát, rontva a szervezet alapvető éjszakai sejt-helyreállítását. A krónikus stressz és a megzavart alvás együttes hatása valószínűleg hozzájárul sejtjeink és testünk felgyorsult öregedéséhez” - tette hozzá.

Az eredmények jelentős következményekkel járhatnak a közegészségügyre nézve. Dr. Otaiku azzal érvel, hogy kutatása azt sugallja: a rémálmok kezelése olcsó, nagy hatású stratégiát kínálhat az általános egészségi állapot javítására és a biológiai öregedés potenciális lassítására.

„A jó hír az, hogy a rémálmok megelőzhetők és kezelhetők. Az olyan egyszerű intézkedések, mint az ijesztő filmek elkerülése, a jó alváshigiénia fenntartása, a stressz kezelése, valamint a szorongás vagy depresszió kezelésének keresése hatékonyak lehetnek” - magyarázta Dr. Otaiku.

„Tekintettel arra, hogy a rémálmok mennyire gyakoriak, sokkal komolyabban kell venni őket, mint más közegészségügyi aggályokat. Ha további tanulmányok megerősítik a rémálmok okozati hatását az öregedésre és az agy egészségére, akkor megelőzésük és kezelésük az egyik legegyszerűbb és legköltséghatékonyabb stratégiává válhat az öregedés lassítására a lakosság szintjén” – tette hozzá.