Eltűnt a Föld holdja

A 2024 PT5 egy körülbelül tíz méter átmérőjű aszteroida, amelyet 2024. augusztus 7-én fedeztek fel a NASA által finanszírozott ATLAS-rendszer segítségével. Szeptember 29-én a Föld gravitációs vonzása ideiglenesen befogta, így miniholdként keringett bolygónk körül. Ez az állapot 2024. november 25-ig tartott, amikor a 2024 PT5 elhagyta a Föld körüli pályát, és visszatért Nap körüli útjára.

A 2024 PT5 különlegessége, hogy pályája és mozgása hasonlóságot mutat a Földével, amely arra utal, hogy természetes eredetű objektum. A NASA szakértői szerint valószínűleg a Hold felszínéről származik, egy korábbi aszteroidabecsapódás következtében kilökődött szikladarab lehet. A 2024 PT5 végső búcsúja előtt januárban még egyszer elhalad a Föld mellett, ekkor 1,78 millió km távolságra lesz tőlünk. Az aszteroida 2055-ben várhatóan ismét megközelíti a Földet.

A miniholdak vizsgálata mind tudományos, mind gyakorlati szempontból fontos. Egyrészt a miniholdak ideiglenes pályára kerülése segít megérteni a gravitációs kölcsönhatásokat a Föld és a közeli égitestek között. Az ilyen tanulmányok hozzájárulnak a bolygók, holdak és aszteroidák mozgásának pontosabb modellezéséhez. A miniholdak tanulmányozása emellett segíthet felismerni a Földre potenciálisan veszélyes kisbolygók jellemzőit. A kutatásokból származó adatok hasznosak lehetnek a földközeli objektumok (NEO-k) becsapódási kockázatainak kezelésében.

A miniholdak gyakran értékes ásványi anyagokat és vizet tartalmaznak. Ezek az anyagok felhasználhatók lehetnek űrutazások során. A miniholdak megfigyelése lehetőséget kínál az új űrkutatási eszközök és módszerek tesztelésére is, például radaros megfigyelésekre vagy mintagyűjtő missziókra.