Alvás közben néhány illatanyag drámaian javítja a kognitív funkciókat

A Kaliforniai Egyetem kutatói a közelmúltban komoly bizonyítékokat tártak fel arra vonatkozóan, hogy a levegő illatanyagokkal való gazdagítása javíthatja a kognitív teljesítményt azáltal, hogy megerősíti a kritikus kapcsolatot a neurológiai területek között, beleértve a memóriát és a döntéshozatalt is.

A szakemberek kísérletében 43, 60 és 85 év közötti férfi és nő vett részt.

A Frontiers in Neuroscience című folyóiratban publikált tanulmányban azt kérték tőlük, hogy a kognitív hanyatlás és a demencia körülményeinek lassításához egyszerűen pumpáljanak bizonyos illatokat minden éjszaka lefekvés előtt a hálószobájuk levegőjébe.

Ahogy arra a szakemberek rámutattak, az életkor előrehaladtával létfontosságú az agyi szürkeállomány stimulálása a jó kognitív egészség megőrzéséhez. Ez viszont nemcsak azt jelenti, hogy naponta kell keresztrejtvényt fejteni, hanem azt is, hogy a környezetünket mindenféle látvánnyal és hanggal kell „meghinteni", hogy az agynak legyen min dolgoznia.

Korábbi kutatások az állatok esetében már egyértelműen kimutatták, hogy a környezet szagokkal való gazdagítása serkenti a neuroplaszticitást, különösen az emberhez hasonló tünetekkel vagy neurológiai rendellenességekkel járó, állatokon végzett vizsgálatok során.

Most úgy tűnik, hogy az emberek is profitálhatnak egy összetett „illatkép" újszerű feldolgozásából.

Fiziológiai szempontból a szagérzékelési képességünk a kor előrehaladtával ugyanis leromlik, mielőtt kognitív képességünk hanyatlásnak indulna. Ennek az érzéknek az elvesztése összefüggésben áll az agysejtek elvesztésével, ami a szaglás és a neurológiai funkció közötti szoros kapcsolatra utal.
„A szaglóérzéknek az a különleges kiváltsága, hogy közvetlenül kapcsolódik az agy memória-áramköreihez – mondta Michael Yassa neurobiológus a ScienceAlert online tudományos portálnak. – A többi érzékszervünk először a talamuszon keresztül működik, miközben mindenki tapasztalhatta már, hogy az illatok milyen erősek tudnak lenni az emlékek felidézésében, akár a messzi múltból is."

Annak megállapítására, hogy a kognitív hanyatlás megmenthető-e ezzel a fajta szenzoros stimulációval, Yassa és munkatársai a tanulmányban résztvevő húsz önkéntest rózsa-, narancs-, eukaliptusz-, citrom-, borsmenta-, rozmaring- és levendula illatú természetes olajokkal látták el. A csoport többi tagja egy „hamis mintát" kapott, amely nyomokban tartalmazott csak illatanyagot. Minden résztvevőnek egy ilyen diffúzorral ellátott olajat kellett használnia az otthona illatosítására hat hónapig minden este két órán keresztül.
Ezt egy sor neuropszichológiai teszt követte, amely során az önkéntesek memóriáját, verbális tanulási, tervezési és figyelemváltási készségeit hasonlították össze a hat hónapos próba előtt és után. Meglepő módon egyértelmű, 226 százalékos különbség volt a különböző illatanyagoknak kitett személyek és a kontrollcsoportban lévő személyek válaszai között. Az agyuk vizsgálata jelentős változást mutatott az agy anatómiai kapcsolataiban, amelyek a memória és a gondolkodás szempontjából kritikus fontosságúak.