Eladták a Stonehenge-t

Ma már Stonehenge Anglia legfontosabb emlékműve, de 100 évvel ezelőtt még eladósorban volt. Elképzelhetetlennek tűnik, de ezt a lenyűgöző építményt egyszer egy ügyvéd, Cecil Chubb vásárolta meg a feleségének ajándékba. Az indítékai mindmáig rejtélyesek: talán romantikus gesztus volt a részéről, talán attól tartott, hogy egy gazdag amerikai tulajdonába kerül ez az értékes múltbéli emlék. Bármi volt is a valódi oka, 1915. szeptember 21-én, ahogy ő fogalmazott, „hirtelen ötlettől vezérelve”, 6600 fontos áron megvásárolta az emlékművet – írta meg a Promotions.

A gavallér ügyvéd felesége, Mary nem volt túlzottan hálás a romantikus gesztusért. Könnyen elképzelhető, hogy az árát sokallta, ami mai árfolyamon számolva körülbelül 680 000 fontnak felel meg. A fáma szerint Mary azt akarta, hogy Cecil függönyt vásároljon az árverésen, helyette valami egészen mással tért vissza, valóságos családi botrányt okozva.

Chubb szerény körülmények között élt gyermekként. 1876-ban született, apja nyereg- és hámgyártó volt Shrewton faluban, néhány mérföldre a híressé vált kőoszlopoktól. Középiskolai éveit követően Cambridge-ben folytatta tanulmányait. Képességeinek hála ügyvédként nagyon sikeressé vált és jelentős vagyonra tett szert, ám gyökereiről soha nem feledkezett meg.

A Stonehenge, illetve a hozzá csatlakozó 30 hektáros terület 1915-ben került piacra, amikor előző tulajdonosa, Sir Edmund Antrobus, a család egyetlen férfi örököseként életét veszítette. Az eset kapcsán a misztikumra fogékonyabbak ősi átokról suttogtak, amellyel a kőoszlopokat szentélyként tisztelő druidák sújtották, amiért nem engedte őket a közelébe vallásuk gyakorlására. Való igaz, hogy elkerítette a területet és még belépődíjat is szedett, de ezt azért tette, hogy a befolyó pénzből felújíthassák a kissé lepusztult építményt.

Az árverés előtt spekulációk kaptak szárnya azzal kapcsolatban, hogy esetleg egy gazdag külföldi vásárolhatja meg Stonehenge-t, amelyet utána szétdarabolva külföldre szállíttat. A Daily Telegraph előzetes cikkében egyenesen úgy fogalmazott, hogy a Stonehenge eladásának híre felkelti minden olyan amerikai milliomos érdeklődését, akik megszállotton rajonganak az antik tárgyakért. Könnyen elképzelhető, hogy ez is befolyásolhatta a lokálpatrióta érzésekkel bíró Chubb vásárlását.

1918. október 26-án, 16 nappal az első világháborút lezáró fegyverszünet előtt, Chubb az államnak ajándékozta korábbi szerzeményét egy ajándéklevél révén. A következő évben David Lloyd George miniszterelnök nagylelkűségét egy címmel ismerte el, így vált belőle Sir Cecil Chubb, Stonehenge első bárója.