A világunk hátterében meghúzódó uralkodók

A baktérium, ami észrevétlenül uralja a világot

Amikor az ember az uralomról beszél, városokra, hadseregekre vagy mesterséges intelligenciára gondol.
De a Föld igazi uralkodója nem látható szabad szemmel.
Egyetlen baktériumcsalád, amely több milliárd éve irányítja a bolygó kémiai, biológiai és ökológiai folyamatait és valószínűleg nélkülük mi sem létezhetnénk.

Ez az uralkodó nem zsarnok, hanem a természet csendes karmestere.
Ők a Prochlorococcusok, a világ legkisebb, de legbefolyásosabb élőlényei.

1. Egy láthatatlan birodalom a tengerben

A Prochlorococcus egy parányi tengeri baktérium, alig 0,5 mikrométeres.
Egy csepp tengervízben akár több tízmillió is él belőle és ezek a sejtek együtt a Föld legnagyobb fotoszintetizáló közösségét alkotják.

Naponta több milliárd tonna szén-dioxidot alakítanak át oxigénné.
A becslések szerint minden ötödik lélegzetvételünkből egyet ennek a baktériumnak köszönhetünk.

Vagyis: az élet egyik legalapvetőbb feltétele az oxigén nem a fákból,
hanem ebből az óceáni láthatatlan erdőből ered.

2. A bolygó oxigéngyára és egyben ősi terraformáló

A Prochlorococcus 2,5 milliárd éve végez fotoszintézist.
Ősei voltak azok a cianobaktériumok, amelyek a Föld légkörét először oxigénnel töltötték fel az úgynevezett Nagy Oxidációs Esemény során.

Azelőtt a Föld légköre mérgező volt a mai életformák számára.
A cianobaktériumok „forradalma” után azonban
megjelent az oxigén, az ózonréteg és az élet sokfélesége.

Más szóval: a baktériumok teremtették meg a világunkat.
Ők voltak az első terraformálók jóval azelőtt, hogy az emberiség egyáltalán létezett volna.

3. A kollektív intelligencia, ami döntéseket hoz

A baktériumokat sokáig primitív egysejtűeknek tartottuk.
De ma már tudjuk: összehangolt közösségekben élnek, kommunikálnak és együttműködnek.

A Prochlorococcus például kémiai jelekkel kommunikál, érzékeli a szomszédait és közösen reagál a környezeti változásokra.
Amikor a víz hőmérséklete, sótartalma vagy a fényviszonyok megváltoznak, a populáció átalakítja a génexpresszióját, hogy egyensúlyban tartsa az egész ökoszisztémát.

Ez a viselkedés a mikrobiológusok szerint a kollektív intelligencia egyik legősibb formája.
Nincs központi irányítás, mégis tökéletes rend uralkodik.

4. A genetikai hálózat, ami mindenhol jelen van

A Prochlorococcus nem egyetlen faj, hanem genetikai család, több ezer változattal.
A DNS-ük folyamatosan információt cserél más baktériumokkal, mintha egy globális biológiai interneten keresztül frissítenék magukat.

Ezt a folyamatot horizontális géntranszfernek hívják:
egy baktérium képes „átmásolni” egy másik faj génjeit, ha az épp hasznos a túléléshez.
Így a Prochlorococcus gyorsabban tanul, mint bármely más életforma.

Nincs szüksége evolúciós generációkra a tudás pillanatok alatt terjed a populációban.
Egyfajta biológiai mesterséges intelligencia, 3 milliárd évvel azelőtt, hogy az ember megalkotta volna a sajátját.

5. A láthatatlan hatalom

A Prochlorococcus nemcsak a tengerek oxigéntermelését uralja,
hanem befolyásolja a globális szénkört, az óceán savasságát és még az éghajlatot is.

Amikor ezek a mikrobák elpusztulnak, szén kerül a mélyóceánba,
ami lassítja a klímaváltozást.
Ha viszont tömegesen pusztulnának el például a tengerek felmelegedése miatt,
a Föld légköri egyensúlya néhány évtized alatt felborulhatna.

Vagyis az emberiség sorsa szó szerint egy baktérium levegővételén múlik.

6. A birodalom, ami mindenhol ott van

A Prochlorococcus és rokonai mindenhol ott élnek: az óceán felszínén, a korallok körül, a légkörben szálló cseppekben, sőt néha a felhőkben is.
Minden egyes lélegzetvétellel milliónyi mikrobát veszünk magunkhoz és anélkül, hogy tudnánk, a testünkben is együtt élünk velük.

Egyes kutatók szerint a Föld nem különálló élőlények gyűjteménye,
hanem egyetlen, baktériumok által vezérelt élő rendszer, a Gaia.

A láthatatlan király

A Prochlorococcus nem épít városokat, nem hódít országokat és nem ír történelmet.
Mégis ő irányítja a bolygó biológiai egyensúlyát, táplálja az óceánokat és oxigént ad minden lélegzethez.

A Föld felszínén az ember az uralkodó, de az óceán mélyén és a sejtek világában egy mikroszkopikus birodalom dönt mindenről.

A legnagyobb hatalom gyakran a legcsendesebb.
És néha az univerzum legintelligensebb „uralma”
nem a tudatból, hanem a túlélésből fakad.