Mit árulhat el a fülzsírja az egészségéről?

Az egészség színe: A fülzsír többnyire egyfajta narancssárga színű – bár technikailag halványsárgán kezdődik, és az életkor előrehaladtával sötétebbé válik, mivel szennyeződéseket és baktériumokat gyűjt. Nagyjából bármilyen árnyalat ez és a borostyánbarna között rendben van, de vannak olyan színek, amelyeknek meg kell kongatniuk a vészharangokat.

"Hívjon egészségügyi szolgáltatót, ha fülzsírja van" - tanácsolja a Cleveland Clinic. "Ez a szín azt jelentheti, hogy fülgyulladása van."

Hasonlóképpen, a fekete fülzsír "gyakran megfigyelhető azoknál az embereknél, akiknek fülzsír elzáródott" - magyarázzák. "Barna, vörös csíkokkal [...] a hallójáratban lévő sérülést jelezheti", és "[ha] folyása is van, az azt jelentheti, hogy dobhártya-repedése van."

A betegség szaga

Az, hogy hogyan néz ki a fülzsírod, sokat elárulhat arról, hogy mi történik a füledben – de talán meglepő módon az illata is fontos információkat árulhat el.

Vegyük például a juharszirup vizeletbetegségét – egy ritka anyagcsere-rendellenességet, amely sajnos sokkal valóságosabb és pusztítóbb, mint a neve sugallja. Veleszületett, ami azt jelenti, hogy vele születsz, és néhány hónapon belül végzetes, ha nem kezelik. És az egyik legegyszerűbb módja a diagnosztizálásnak? Fülzsír szippantása.

"A fülzsírnak szó szerint juharszirup szaga van" - mondta Rabi Ann Musah, a Louisiana Állami Egyetem környezetvédelmi vegyésze a BBC Future-nek még áprilisban. "Tehát a baba születésétől számított 12 órán belül, amikor megérzi ezt a jellegzetes és kellemes illatot, az azt mondja, hogy veleszületett anyagcsere-hibája van."

Ha a fülzsír inkább pézsma, mint édes, akkor van egy másik lehetséges bűnös: a Parkinson-kór. A 2010-es évek elején egy egykori brit ápolónő, Joy Milne meglepte az összes szakértőt azzal, hogy bebizonyította, hogy érzi az állapot jelenlétét, és nem sokkal később a kutatók diagnosztikai teszteket fejlesztettek ki képességei alapján. Most a Zhejiang Egyetem kutatói kifejlesztettek egy szűrőrendszert, amely elemzi a fülzsír szagát: a csúcstechnológiás szippantási teszt "94 százalékos pontossággal kategorizálta a [Parkinson-kórban] szenvedő és nem szenvedő emberek fülzsírmintáit" - jelentette be a csapat idén júniusban.

Rosszul érzi magát

Tehát láthatja a rossz egészségi állapot jeleit a fülzsírjában, és érzi az illatát – de érzi ezt? Ez egy kicsit ellentmondásosabb, és biztosan nem olyan végleges, de van néhány bizonyíték arra, hogy a fülzsír tapintása összefüggésbe hozható a rák kialakulásának esélyével.

"Mint kiderült, a fülzsír típusa egy olyan génhez kapcsolódik, amely rossz szagokhoz vezet a hónaljból" - mondta Gerald Weissmann, a The FASEB Journal akkori főszerkesztője még 2009-ben. Egy japán tanulmány éppen összekapcsolta az ABCC11 gént a nedves fülzsír jelenlétével - ez a típus gyakrabban fordul elő fehér és fekete embereknél, mint a kelet-ázsiaiaknál, és amelyet régóta összefüggésbe hoztak az emlőrák magasabb előfordulási gyakoriságával.

Ebben a tekintetben a gén jelenléte - és helyettesítőként a nyálkás viasz - "életmentő nyom lehet az emlőrák korai felismeréséhez és kezeléséhez" - mondta Weissmann.

Meggyőzően hangzik, igaz? De néhány éven belül úgy tűnt, hogy a génnel rendelkező nők szélesebb mintájának további bizonyítékai vizet öntenek az eredményekre - nem azért, mert a nedves fülzsír nem kapcsolódik a génhez, hanem azért, mert nem kapcsolódik a rákhoz.

"Feltételeztük, hogy ez az ABCC11 SNP összefüggésbe hozható az emlőrák kockázatával, mert összefüggésről számoltak be a nedves fülzsír és az emlőrák fokozott kockázata között" - írták a kutatók 2011-ben. "Ezért elemeztük a funkcionális SNP gyakoriságát 1342 esetben és 2256 kontrollban két kaukázusi nőkön végzett emlőrák-vizsgálatból, de nem találtunk bizonyítékot az emlőrák kockázatával való összefüggésre."

Mitől olyan hasznos a fülzsír?

Nyilvánvaló, hogy a fülzsír számos diagnosztikai kérdésre választ ad. Ami érdekes kérdést vet fel: miért?

Azt gondolhatnánk, hogy a vért jobb lenne szűrni, és persze néha az is – de vannak olyan betegségek, amelyekre a fülzsír jobb.

"A vérben található vegyületek általában vízben oldódnak, míg a fülzsír nagyon lipidekben gazdag anyag, és a lipidek nem szeretik a vizet" - mondta Perdita Barran, a Manchesteri Egyetem vegyésze és tömegspektrometria professzora a BBC Future-nek. "Tehát ha csak a vért tanulmányozod, csak a kép felét kapod."

"A lipidek a kanárik a szénbányák molekuláiban" - magyarázta. "Ők azok, akik először kezdenek el változni."

Annyira hasznos a fülcsomónk diagnózis céljából, hogy egy tanulmányban a kutatók tökéletes pontossággal meg tudták mondani, hogy a több mint 100 fülzsírminta közül melyik származik rákos betegektől és melyek egészséges önkéntesektől.

Érdekes módon nem lehetett pontosan megkülönböztetni, hogy melyik rák volt jelen, csak azt, hogy valami baj van. Ez egy másik nyom, amely rámutat a fülzsír metabolikus markerként betöltött szerepére Nelson Roberto Antoniosi Filho, a brazíliai Goiás Szövetségi Egyetem kémiaprofesszora és a felfedezést tevő csapat egyik tagja szerint.

"Bár a rák több száz betegségből áll, anyagcsere szempontjából a rák egyetlen biokémiai folyamat" - mondta a BBC Future-nek. És a fülzsírban való kimutatása hihetetlen eszköz lehet a kezelésében. "Figyelembe véve, hogy az orvostudomány azt jelzi, hogy az 1. stádiumban diagnosztizált rákos megbetegedések többsége akár 90 százalékos gyógyulási arányt is elérhet, elképzelhető, hogy a kezelés sikere sokkal nagyobb lesz a rák előtti stádiumok diagnosztizálásával" - mondta Antoniosi Filho.