Rejtett földközeli aszteroidát fedeztek fel a Nap vakító fényében

A Carnegie Institute for Science tudósa új aszteroidát fedezett fel a szomszédságunkban. A neve 2025 SC79, és az Atira aszteroidacsoport legújabb tagja. Ezek földközeli aszteroidák, amelyek teljes egészében a Föld pályáján keringenek. Az Atiras a földközeli objektumok legkisebb számú csoportja, és a 2025 SC79 a 39. tag.

Ezeket az objektumokat nehéz észrevenni, mert csekély fényüket elnyomja a Nap elsöprő tükröződése. Ez az új űrkőzet csak a második ismert objektum, amelynek pályája teljes egészében a Vénusz pályáján belül kering. Keresztezi a Merkúr pályáját is, és mindössze 128 nap alatt megteszi a Nap körüli utat.

Az aszteroidák közül a harmadik legrövidebb keringési periódussal rendelkezik, a két leggyorsabb keringési ideje mindössze 115 nap. Összehasonlításképpen, a Merkúr keringési ideje csak 88 nap.

Scott S. Sheppard, a Carnegie Science csillagásza szeptember 27-én fedezte fel az aszteroidát a Nemzeti Tudományos Alapítvány Blanco 4 méteres távcsövének sötét energia kamerájával. Ez a teleszkóp gyilkos aszteroidákat keres, és a 2025 SC79 minden bizonnyal megfelel a feltételeknek. A 2025 SC79 átmérője körülbelül 700 méter (2,300 láb).

Bár kicsi a dinoszauruszokat végző Chicxulub ütközőhöz képest, ez a méretű aszteroida még mindig katasztrofális hatást okozna kontinentális léptékben. Attól függően, hogy hol landolt, emberek és állatok milliárdjait ölheti meg.

Az észlelést később két másik teleszkóppal is megerősítették: az NSF Gemini teleszkópjával és a Carnegie Science Magellan teleszkópjával.

„A legveszélyesebb aszteroidákat a legnehezebb észlelni” - magyarázta Sheppard egy sajtóközleményben, számol be a ScienceAlert. „A legtöbb aszteroidakutatás az éjszaka sötétjében találja meg ezeket az objektumokat, ahol a legkönnyebb észrevenni őket. De a Nap közelében leselkedő aszteroidákat csak szürkületben lehet megfigyelni – amikor a Nap éppen felkel vagy lenyugszik. Ha ezek az ”alkonyati„ aszteroidák megközelítik a Földet, komoly becsapódási veszélyt jelenthetnek.”

Sok mindent kell még megtudni a 2025-ös SC79-ről, de erre még várni kell. Néhány hónapra eltűnik a Nap mögött. Amint újra megjelenik, a csillagászok részletesebb információkért megvizsgálják. Összetétele fontos kérdés, mivel túléli a Nap intenzív hőjét.

További megfigyelések is fényt deríthetnek az aszteroida eredetére. Lehet, hogy valahogy elmozdították a fő aszteroidaövből, majd a Nap elfogta.

„A Naprendszer sok aszteroidája az űrsziklák két övének egyikében található, de a perturbációk közelebb hozhatják az objektumokat a közelebbi pályára, ahol nehezebb lehet észrevenni őket” - zárta Sheppard.

„Ha megértjük, hogyan érkeztek ezekre a helyekre, az segíthet megvédeni bolygónkat, és többet megtudni a Naprendszer történetéről.”