Tudósok kannabiszmagokat küldenek az űrbe

Több száz mag, gomba, alga és emberi DNS-minta, amelyek közül sok még soha nem volt űrbéli körülmények között, első útjára indul a SpaceX Falcon 9 rakétáján.

A kaliforniai Vandenberg Űrerődből induló misszió célja, hogy elsőként juttasson növényi szöveteket és magokat a Föld poláris alacsony pályájára és vissza, hogy a tudósok tanulmányozhassák, hogyan hatnak a biológiai rendszerekre a Föld pólusai felett található magas sugárzási szintek. A kutatók reményei szerint az így nyert információk egy napon segíthetnek az űrutazóknak más bolygókon növényeket termeszteni.

A minták egy MayaSat-1 nevű kis biológiai inkubátorban utaznak, amelyet a Genoplant Kutatóintézet, egy szlovén űrhajózási vállalat fejlesztett ki, amely űrbiológiai kutatásokra specializálódott.

500 kilométer feletti magasságban az inkubátor, amely egy nagyobb kapszulában található, áthalad az Északi- és Déli-sark közelében lévő zónákon, ahol a Föld mágneses mezője miatt magas a Nap által kibocsátott töltött részecskék koncentrációja. Amikor áthalad ezeken a régiókon, akár 100-szor nagyobb sugárzásnak lesz kitéve, mint az egyenlítő körüli hasonló magasságban keringő objektumok, például a Nemzetközi Űrállomás (ISS).

A kapszula háromszor kerüli meg a Földet egy körülbelül három órás küldetés során, majd visszatér a légkörbe és a Csendes-óceánba csapódik. Ha minden a terv szerint alakul, az inkubátort körülbelül kilenc órával Hawaii partjainál fogják begyűjteni, és visszaszállítják Európába, ahol megkezdődik a valódi kutatás.

Radišič, aki munkásságának nagy részét a kannabisz növény tanulmányozásának szentelte, úgy véli, hogy ez a növény egyedülállóan alkalmas az űrbeli mezőgazdaságra. Gyorsan növekszik, jól alkalmazkodik, és évezredek óta termesztik mezőgazdasági növényként. Radišič szerint, ha valamikor életet akarunk teremteni a Marson, ez a növény ideális jelölt erre a feladatra. „Előbb vagy utóbb lesznek holdbázisaink, és a kannabisz sokoldalúságával ideális növény ezeknek a projekteknek az ellátására” – mondja a WIRED-nek. „Lehet élelmiszer-, fehérje-, építőanyag-, textil-, kender-, műanyag- és gyógyszerforrás. Nem hiszem, hogy va még egy ilyen sokoldalú növény.”

A kannabinoidok, a THC és a CBD előállításáról legismertebb Cannabis Sativa L. több száz különböző vegyületet tartalmaz, amelyek közül sok még mindig felfedezésre vár, és hatásait még nem értjük teljesen. Amit tudunk, az az, hogy ez egy ellenálló növény, amely jól bírja az olyan stresszfaktorokat, mint az UV-fény és a sugárzás (például a gamma-sugarak), amelyeket a Földön történő termesztéséhez használnak. A növény a tibeti fennsíkoktól a délkelet-ázsiai dzsungelekig és az afgán sivatagokig terjedő éghajlati viszonyok között is megterem, és ellenőrzött körülmények között is termeszthető.

Gary Yates növénykutató és a Hilltop Leaf, egy brit gyógyászati kannabiszgyártó üzem termesztési vezetője egyetért azzal, hogy a kannabisz sokoldalúsága miatt „vezető versenyző” az űrbeli növénytermesztés terén. „Ellenálló képessége miatt tökéletesen alkalmas extrém környezetben való termesztésre” – mondja a WIRED magazinnak. „Nagy ellenálló képességről tesz tanúbizonyságot, és váratlan helyeken is megterem. Nem igényel túl sok vizet, alacsony tápanyag-tartalmú talajon is jól fejlődik, és fitoremediációs potenciállal rendelkezik, vagyis képes eltávolítani a talajból a méreganyagokat és a nehézfémeket.”