113 millió éves pokoli hangyát találtak

A fosszíliát a Crato-formációban, a kora kréta kori fosszíliák kincsesbányájában, Brazília északkeleti részén, az Araripe-fennsíkon tárták fel.

„Csapatunk egy új fosszilis hangyafajt fedezett fel, amely a hangyák legkorábbi vitathatatlan geológiai leletét jelenti” – nyilatkozta Anderson Lepeco, a brazíliai Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo kutatója, számol be az IFLScience.

„Amikor rátaláltam erre a rendkívüli példányra, azonnal felismertük jelentőségét, nemcsak új fajként, hanem a Crato-formációban talált hangyák létezésének potenciálisan végleges bizonyítékaként is” – mondta Lepeco.

A mészkőbe zárt, „rendkívül jól megőrzött” hangyát nagy felbontású mikroszámítógépes tomográfiával vizsgálták, egy olyan csúcstechnológiás képalkotó eljárással, amely képes a kőbe zárt példányok belsejébe pillantani anélkül, hogy azokat megsértené.

A pokoli hangyák félelmetes nevüket rémálomszerű megjelenésüknek köszönhetik, különösen az ördögszerű szarvaiknak, amelyeket valószínűleg zsákmányuk megragadására használtak. Ez a legújabb felfedezés sem különbözik ettől, bár van egy érdekes csavar.

Bár ősi fajhoz tartozott, ez a pokoli hangya már számos, rendkívül specializált tulajdonsággal rendelkezett. A modern hangyákkal ellentétben, amelyek állkapcái ollószerűen mozognak oldalra, ez az őskori faj előre nyúló, a fejével párhuzamos állkapcsokkal rendelkezett, amelyekhez a szemek előtt kiugró arcnyúlvány társult.

„A felfedezést különösen érdekesvé teszi, hogy a kihalt pokoli hangyák családjába tartozik, amelyek bizarr ragadozó alkalmazkodásukról ismertek. Annak ellenére, hogy ősi fajhoz tartozik, ez a faj már rendkívül specializált anatómiai jellemzőkkel rendelkezett, ami egyedülálló vadászati viselkedésre utal” – magyarázta Lepeco.

„Egy ilyen anatómiailag specializált hangya felfedezése 113 millió évvel ezelőtt megkérdőjelezi azt a feltételezésünket, hogy ezek a rovarok milyen gyorsan fejlesztettek ki komplex alkalmazkodási képességeket. A bonyolult morfológia arra utal, hogy még ezek a legkorábbi hangyák is már kifinomult ragadozóstratégiákat fejlesztettek ki, amelyek jelentősen eltértek a mai rokonoktól” – folytatta.

Ez az ősi pokoli hangya feltűnő hasonlóságot mutat a Mianmarban, a Föld másik felén felfedezett rokonokkal. A felfedezés hatalmas őskori elterjedésre utal, amely arra enged következtetni, hogy ezek a félelmetes hangyák a kréta kori mozgó kontinenseken mászkáltak.