Mi lehet a Holdon hagyott zászlókkal?

Az IFLScience most feltette a kérdést, vajon mi lehet ezekkel a tárgyakkal több, mint fél évszázad elteltével? A probléma az, hogy annyira kicsik, a Hold pedig annyira távoli, hogy egyetlen földi távcsővel sem érzékelhetjük őket, de még a Hubble űrtávcső is alkalmatlan az észlelésükre. Létezik azonban „kiskapu”, ezt pedig a NASA Hold körül keringő szondája, a Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) nyitja meg. A NASA szerint ugyanis az LRO elmúlt években készített képein az árnyékokból látszik, hogy Apollo–12, –16 és –17 küldetések során hátrahagyott zászlók még mindig állnak.

Az első lobogót még az első holdraszálló egység, az Apollo–11 legénysége tűzte ki, Buzz Aldrin pedig elmondta: észrevette, hogy felszállás közben a zászló feldőlt. Valószínűleg így történhetett, mert az LRO sem tud elég részletes képet adni ehhez, miként az Apollo–14 és –15 által hagyott zászlókról sem.

Az említett fotót Charles Duke, az Apollo–16 űrhajósa hagyta a Hold felszínén, és 52 évnyi napsugárzás hatására valószínűleg már nem látszik rajta semmi, kifehéredett. Az ürülék pedig rendkívül izgalmas tudományos kutatás alapja lehet, ha egyszer valaki visszahozza a Földre.