Mit tesz a félelem a testünkel

Valószínűleg éreztél már szorítást a mellkasodban vagy a gyomrodban, de az agyad nem fáj, ha félsz. Sok kultúra a gyávaságot és a bátorságot inkább a szívhez vagy a zsigerekhez, mint az agyhoz köti, a tudomány azonban hagyományosan az agyat tekinti a félelem és a szorongás születési és feldolgozási helyének. Akkor miért és hogyan érzed ezeket az érzelmeket a tested más részein?

A kutatások megerősítik, hogy bár az érzelmek valóban az agyunkból erednek, a testünk az, amelyik végrehajtja a parancsokat.

Míg az agy arra fejlődött ki, hogy megmentse egy lezuhanó sziklától vagy egy száguldó ragadozótól, a modern élet szorongásai gyakran sokkal absztraktabbak.

Ötvenezer évvel ezelőtt, ha a törzsed elutasított, az halált jelenthetett, de ha nem teljesítesz jól egy nyilvános beszéden az iskolában vagy a munkahelyeden, az nem jár ugyanilyen következményekkel. Az agy azonban lehet, hogy nem ismeri a különbséget.

Az agynak van néhány kulcsfontosságú területe, amely nagymértékben részt vesz a félelem feldolgozásában.

Amikor valamit veszélyesnek érzékelünk, legyen az egy ránk szegezett fegyver vagy egy csoport ember, ezek az érzékszervi jelek először az amigdala felé továbbítódnak.

Az agynak ez a kicsi, mandula alakú területe, amely a fül közelében található, érzékeli a szalienciát, vagyis egy helyzet érzelmi jelentőségét és azt, hogy hogyan kell reagálni rá. Amikor meglát valamit, eldönti, hogy meg kell-e ennie, meg kell-e támadnia, el kell-e menekülnie előle, vagy le kell-e feküdnie vele.

A fenyegetés észlelése létfontosságú része ennek a folyamatnak, és ennek gyorsnak kell lennie. A korai embereknek nem volt sok idejük gondolkodni, amikor egy oroszlán támadt feléjük. Gyorsan kellett cselekedniük.

Emiatt az amigdala úgy fejlődött ki, hogy megkerülje a logikus gondolkodásban részt vevő agyterületeket, és közvetlenül fizikai válaszreakciókat tudjon beindítani. Például egy dühös arc látványa a számítógép képernyőjén azonnal érzékelhető reakciót válthat ki az amigdalából anélkül, hogy a néző egyáltalán tudatában lenne ennek a reakciónak.

A hippokampusz közel van az amigdalához, és szorosan kapcsolódik hozzá. Részt vesz a biztonságos és a veszélyes dolgok memorizálásában, különösen a környezethez viszonyítva - kontextusba helyezi a félelmet.

Például egy dühös oroszlánt látni az állatkertben és a Szaharában egyaránt félelemreakciót vált ki az amigdalában. De a hippokampusz közbelép, és blokkolja ezt a választ, amikor az állatkertben vagyunk, mert nem vagyunk veszélyben.

Bár a prefrontális kéreg általában az agy azon részének tekinthető, amely az érzelmeket szabályozza, a szociális környezet alapján is megtaníthat félni.

Például előfordulhat, hogy semlegesen állsz a főnököddel való megbeszéléshez, de azonnal ideges leszel, amikor egy kollégád az elbocsátásokról szóló pletykákról mesél. Sok előítélet, például a rasszizmus a törzsökön keresztül történő félelemtanulásban gyökerezik.

A harcolj vagy menekülj válasz egy része – mint például a fokozott figyelem és a fenyegetés észlelése – az agyban zajlik, de a test az, ahol a legtöbb akció történik.

Számos útvonal készíti fel a különböző testrendszereket az intenzív fizikai cselekvésre. Az agy motoros kérge gyors jeleket küld az izmoknak, hogy felkészítse őket a gyors és erőteljes mozgásra.

Ezek közé tartoznak a mellkas és a gyomor izmai, amelyek segítenek megvédeni az ezeken a területeken található létfontosságú szerveket. Ez hozzájárulhat ahhoz, hogy stresszes körülmények között az ember szorító érzést érezzen a mellkasában és a gyomrában.

A szimpatikus idegrendszer a gázpedál, amely felgyorsítja a harcban vagy menekülésben részt vevő rendszereket. A szimpatikus neuronok az egész testben el vannak terjedve, és különösen sűrűn találhatók olyan helyeken, mint a szív, a tüdő és a belek.

Ezek az idegsejtek arra késztetik a mellékvesét, hogy olyan hormonokat szabadítson fel, mint az adrenalin, amelyek a véren keresztül eljutnak ezekbe a szervekbe, és növelik a félelemreakció sebességét.

Az izmok megfelelő vérellátásának biztosítása érdekében, amikor nagy igénybevételnek vannak kitéve, a szimpatikus idegrendszer jelzései növelik a szívverés ütemét és az összehúzódás erejét.

Mind a megnövekedett pulzusszámot, mind az összehúzódási erőt az ember a mellkasában érzi, ezért kötheti az intenzív érzelmek érzését a szívéhez.

A tüdőben a szimpatikus idegrendszer jelzései kitágítják a légutakat, és gyakran növelik a légzés sebességét és mélységét. Ez néha légszomjérzetet eredményez.

Mivel az emésztés az utolsó prioritás a harc- vagy menekülés-helyzetben, a szimpatikus aktiváció lelassítja a bélrendszer működését, és csökkenti a gyomor vérellátását, hogy oxigént és tápanyagokat takarítson meg az olyan létfontosságú szervek számára, mint a szív és az agy. A gyomor-bélrendszer ezen változásai a félelemhez és a szorongáshoz kapcsolódó kellemetlenségként érzékelhetők.

Minden testi érzés, beleértve a mellkasból és a gyomorból érkező zsigeri érzéseket is, a gerincvelőn és az idegpályákon keresztül visszajut az agyba. A már amúgy is szorongó és fokozottan éber agy ezután tudatos és tudattalan szinten egyaránt feldolgozza ezeket a jeleket.

Az insula az agynak egy olyan része, amely kifejezetten az érzelmek, a fájdalom és a testi érzések tudatosításában vesz részt. A prefrontális kéreg szintén részt vesz az önismeretben, különösen azáltal, hogy címkézi és megnevezi ezeket a testi érzéseket, például a gyomorban érzett szorítást vagy fájdalmat, és kognitív értéket tulajdonít nekik, például „ez rendben van, és elmúlik", vagy „ez szörnyű, és haldoklom".

Ezek a fizikai érzések néha a növekvő szorongás folyamatát hozhatják létre, mivel az agyat a testben érzékelt zavar még jobban megrémíti.

Bár a félelem és a szorongás érzései az agyban kezdődnek, a testünkben is érezzük őket, mert az agyunk megváltoztatja a testi funkciókat. Az érzelmek a testben és az agyban is zajlanak, de az agy tudatosítja a létezésüket.

Ahogy a rapper Eminem a Lose Yourself című dalában elmesélte, azért izzadt a tenyere, gyengék a térdei és nehezek a karjai, mert az agya ideges.