Mit ébredt fel a permafroszt, és miért hallgatnak a tudósok az eredményekről

Az alaszkai tudósok nemrégiben tett felfedezése, ahol a permafroszt olvadása felébresztette a földben régóta fagyott mikroorganizmusokat, megkérdőjelezi a világunkról alkotott sok régóta fennálló elképzelést. Ezek az események elgondolkodtatnak bennünket, hogy milyen más ismeretlen fenyegetések rejtőznek a Föld gyomrában, és hogyan befolyásolhatják jövőnket.

Időalagút: Hol és miért ástak

A szóban forgó kutatást egyedülálló helyen végezték - egy 106 méteres alagútban, amelyet a múlt században ástak Alaszka permafrosztjában az amerikai hadsereg mérnökei. Ma ez az alagút laboratóriumként szolgál a Coloradói Egyetem tudósai számára, akik megpróbálják megjósolni a globális éghajlatváltozás hatásait.

Az expedíció kezdeti célja egyszerű volt – megérteni, hogyan változik a mikrobiom, ha a hőmérséklet tovább emelkedik ebben a régióban. A tudósok arra számítottak, hogy csak az ősi baktériumok maradványait találják lassú anyagcserével. Azonban, amint a kísérlet kimutatta, az eredmények közel sem voltak olyanok, mint amire számítottak.

Lassú indítás, éles ugrás

A megfigyelés első néhány hónapja nem hozott gyors eredményt. A baktériumok nem mutattak aktív életet: napi 100 ezer sejtből csak egy kelt életre. Az idő múlásával azonban a helyzet drámaian megváltozott. A mikroorganizmusok aktívan szaporodni kezdtek, és biofilmeket hoztak létre - olyan struktúrákat, amelyek szabad szemmel is láthatók voltak. Ez a hirtelen tevékenység volt az első riasztási jel. Az ősi mikroorganizmusok nemcsak túlélték a 40 ezer éves fagyot, hanem elképesztő képességet mutattak az alkalmazkodásra és az új körülmények közötti boldogulásra is.

Ördögi kör: permafroszt, mikrobák és éghajlat

Ezeknek a mikroorganizmusoknak az ébredése nemcsak érdekes, hanem veszélyes következményekkel is járt. Életük során a mikroorganizmusok metánt és szén-dioxidot kezdtek kibocsátani - két erős üvegházhatású gázt, amelyek felgyorsíthatják a globális felmelegedést. Minél magasabb a hőmérséklet, annál aktívabban olvad a permafroszt, új mikrobákat szabadít fel, és növeli ezeknek a gázoknak a légkörbe történő kibocsátását. Ez egyfajta ördögi kört hoz létre: melegebb éghajlat – több olvadás – több mikroba – több üvegházhatású gáz kibocsátása. A tudósok ezt a jelenséget "kaszkád hatásnak" nevezik, és már aktív fázisban van.

Az éghajlaton túl: veszély az egészségre

A kérdés nem korlátozódik az éghajlatváltozásra. Az ősi mikrobák ébredése más veszélyeket is magában foglalhat, amelyek közvetlenebbek és veszélyesebbek az emberi egészségre. Emlékezzünk a 2016-os jamáli helyzetre, amikor a forró időjárás a régi sírok állatokkal való felolvadásához vezetett, ami lépfene kitörését okozta. Az egyik áldozat meghalt, és többen kórházba kerültek. Aztán a tettesek olyan mikrobák voltak, amelyek évtizedek óta a fagyott maradványokban voltak. A mikrobiológusok szerint most nemcsak a biztonságos mikroorganizmusok aktiválódnak, hanem a potenciálisan veszélyes kórokozók is.

Ezeknek a mikroorganizmusoknak az emberhez vezető útja hosszú és bonyolult lehet, de a fertőzés lehetősége nem zárható ki. Rendkívül naivitás lenne azt várni, hogy a természet nem jelent új biológiai fenyegetéseket. A múlt tapasztalata, amikor a hosszú ideig fagyott baktériumok és vírusok újjáéledhetnek és betegségeket okozhatnak, ébresztő.

Előnyök a múltból? Lehetséges

Azonban nem minden olyan komor, mint amilyennek első pillantásra tűnhet. A felébredt mikroorganizmusok között voltak olyanok is, amelyek elképesztő képességeket mutattak. Némelyikük ritka vitaminokat termelhet, lebonthatja a szennyező anyagokat vagy szintetizálhat antibiotikumokat. Ezek a tulajdonságok új biotechnológiák létrehozásának lehetőségét nyitják meg, amelyek a jövőben hasznos felfedezésekhez és innovációkhoz vezethetnek az orvosi és környezetvédelmi területeken.

A tudósok azonban elismerik, hogy a permafrosztnak csak egy kis részét fedezték fel, és senki sem tudja, mi rejtőzik még Szibéria, Grönland és Alaszka gleccserei és fagyott földjei alatt. Továbbra is óriási lehetőségek vannak olyan új mikrobiális formák felfedezésére, amelyek egyaránt előnyösek és veszélyt jelenthetnek.

Mi van, ha... Valami több fog felébredni

Miközben az emberiség az éghajlatról beszél és lépéseket tesz annak védelme érdekében, a föld alatt olyan folyamatok zajlanak, amelyek radikálisan megváltoztathatják nemcsak az időjárást, hanem az élet szerkezetét is bolygónkon. Ha a baktériumok több tízezer évig képesek túlélni fagyott állapotban, és néhány hónap alatt felébredni, akkor mi van akkor, ha vírusok vagy más életformák rejtőznek a jég mögött, amelyekre nincs védelmünk? Szembesülünk azzal a lehetőséggel, hogy az éghajlatváltozás felébresztheti azokat a mikrobiális életformákat, amelyek valódi veszélyt jelentenek ránk - írja a pravda.ru.