A lángok fedezték fel a bibliai apostolok városát

Amikor július végén tűz pusztított a Betiha természetvédelmi területen, senki sem gondolta, hogy a lángok előkészítik a terepet egy rendkívüli leletnek. A tűz tizenhét órán át tombolt, evakuálást és a főútvonal forgalmának leállását okozva. Csak amikor a füst eloszlott, egy teljesen új táj tárult a szemünk elé.

Rejtett struktúrák kerültek napvilágra

Az el-Araj lelőhelyre visszatért régészeket váratlan felfedezés várta. Az el-Araj lelőhelyen szétszórt több száz kis domb hirtelen jól láthatóvá vált. Mindegyik domb ősi épületek maradványait rejtheti, amelyek abból az időből származnak, amikor az apostolok jártak ezeken a földeken. A sűrű növényzet, amely évekig megnehezítette a kutatómunkát, teljesen leégett. Helyén feketére égett táj maradt, amelyet jól látható struktúrák tarkítottak. Paradox módon a tűz az archeológia számára ajándéknak bizonyult, feltárva azt, ami évtizedekig rejtve maradt. A kutatók nemcsak házak nyomaira bukkantak. Kőblokkok, építészeti elemek és egyéb tárgyak utalnak középületek jelenlétére. Mindez arra utal, hogy a település sokkal nagyobb és fejlettebb volt, mint eredetileg feltételezték. Érdekes sorsfordulatnak köszönhetően a korai bizánci templom és védőburkolata szinte sértetlenül megúszta a tüzet. Az archeológiai felszerelések azonban nem bírták ki a magas hőmérsékletet, és sok tárgy megsemmisült a tűzben.

Régóta vita folyik a bibliai Betsaida, azaz Péter, András és Fülöp apostolok szülőhelyének valódi elhelyezkedéséről. Eddig egy másik helyszín volt a fő jelölt, de elhelyezkedése kétségesnek bizonyult. Túl magasan és túl messze feküdt a tótól ahhoz, hogy I. századi halászfalu lehetett volna. El-Araj teljesen más képet mutat. A 2016 óta folyó ásatások halászati eszközöket, római kerámiákat és a korszakból származó fürdőmaradványokat tártak fel. Ezek a leletek arra utalnak, hogy Jézus idején virágzó közösség élt a tó partján. Különösen jelentősek voltak a második templom korabeli zsidó házakra jellemző mészkő edénytöredékek. Ahogy Achia Kohn-Tavor régész megjegyzi, ez tökéletesen alátámasztja az 1. századi zsidó falu elméletét.

A leglátványosabb lelet egy Péter apostollal kapcsolatos felirat volt, amelyet 2022-ben fedezett fel egy hongkongi önkéntes. Zachary Wong csákánnyal dolgozott, amikor jellegzetes hangot hallott, mintha valami keménybe ütött volna. A földréteg alatt egy mozaik rejtőzött, rajta görög felirattal. Később leírása szerint egy betű volt, amely nem volt túl jól látható. Kiderült, hogy az alfa, azaz a görög szó „apostol” első betűje. Az írás nem említi Péter nevét, de utal a „kulcsok őrére”. Ez egyértelműen arra az apostolra utal, akinek Jézus megígérte a mennyország kulcsait.

A történelem rétegei a felszín alatt

Az el-Araj lelőhely egy régészeti tortára hasonlít, amelynek több rétege különböző történelmi korszakokat rejt. A legmélyebb réteg a római kori település, amely Jézus és apostolai korában létezett. Felette található egy bizánci templom és kolostor maradványai az 5. századból. A tetején láthatók a keresztesek által a 12. vagy 13. században épített cukorgyár nyomai. Ez a bonyolult szerkezet komoly kihívást jelent az archeológusok számára. Ahhoz, hogy eljussanak a legrégebbi, római rétegekhez, néha el kell távolítaniuk a későbbi bizánci és középkori maradványokat. Ez egy fárasztó folyamat, amely minden lelet pontos dokumentálását igényli. A munkát nehezíti a Tiberias-tó változó vízszintje is. Az évszázadok során a romokat a vízszint ingadozása során iszap borította. Most az archeológusoknak át kell verekedniük magukat a rétegekben lerakódott üledéken, hogy eljussanak a bibliai időkből származó eredeti maradványokhoz.

Néhány nappal a tűz után az első zöld hajtások kezdtek kinőni a feketére égett földből. A természet lassan visszanyeri területét, de a természeti katasztrófa nyomán tett felfedezések örökre megváltoztatják a bibliai idők megértését. Minden új ásatási szezon újabb bizonyítékot hozhat arra, hogy el-Araj valóban az elveszett Betsaida, azaz az a hely, ahol kétezer évvel ezelőtt a leendő apostolok éltek, számol be a focus.pl.