Egy kutyaméretű dinoszaurusz, amely óriások lábai között szaladgált

Eredetileg Nanosaurusnak sorolták be, de a tudósok most arra a következtetésre jutottak, hogy egy másik állatról van szó. Ez lesz az első új dinoszaurusz, amelyet 2014 óta állítanak ki a londoni Természettudományi Múzeumban.

A BBC News a kulisszák mögé nézett. A lelet fényt deríthet az evolúciós történetre, amelynek során a korai kis dinoszauruszok nagyon nagy és „bizarr” állatokká váltak – állítja Paul Barrett, a múzeum paleontológusa.

A dinoszaurusz új otthona a múzeum lenyűgöző Földteremének erkélye. Alatta látható Sophie, a Stegosaurus. Az Enigmacursor ehhez képest aprócska: 64 centiméter magas és 180 centiméter hosszú, körülbelül akkora, mint egy labrador, de sokkal nagyobb lábai vannak, és a farka „valószínűleg hosszabb volt, mint a dinoszaurusz többi része” – mondja Susannah Maidment professzor.

„Fejének mérete is viszonylag kicsi volt, ezért valószínűleg nem volt a legokosabb” – teszi hozzá a professzor, hozzátéve, hogy valószínűleg tinédzserkorában halt meg.

„A szilárd, sűrű csípőcsontok arra utalnak, hogy ez egy gyors futású dinoszaurusz volt. Az első karjai azonban sokkal kisebbek és a talajtól távolabb vannak – talán ezekkel lapátolta a növényeket a szájába” – állítják a tudósok.

A csontokban talált nyomok vezették a NHM tudósait arra a következtetésre, hogy a lény egy új faj.

„Amikor megpróbáljuk azonosítani, hogy valami új faj-e, apró különbségeket keresünk az összes más, közeli rokon dinoszauruszhoz képest. Ebben az esetben a lábcsontok nagyon fontosak” – mondja Maidment professzor, miközben az Enigmacursor jobb hátsó lábát tartja a kezében.

Amikor a dinoszaurusz a múzeumba került, Nanosaurus nevet kapta, mint sok más kis dinoszaurusz, akiket 1870 óta neveztek el. A tudósok azonban gyanították, hogy a besorolás téves.

Hogy többet megtudjanak, a csontváz szkennjeivel és részletes fényképekkel az Egyesült Államokba utaztak, hogy megnézzék az eredeti Nanosauruszt, amelyet az archetípusnak tartanak.

„De annak nem voltak csontjai. Csak egy szikla, amelyben néhány csontnyom látható. Bármilyen dinoszaurusz lehetett” – mondta Maidment professzor.

Ezzel szemben az NHM példánya kifinomult, szinte teljes csontváz volt, amelynek egyedülálló jellemzői voltak, többek között a lábcsontjai.

A paleontológusok szerint elengedhetetlenül fontos, hogy megfejtsék a nevek és a besorolás körüli rejtélyt.

„A munkánk alapja, hogy megértsük, hány faj létezett valójában. Ha ezt tévesen állapítjuk meg, minden más összeomlik” – mondja Maidment professzor. A tudósok most hivatalosan is törölték a Nanosaurus egész kategóriáját.

Úgy vélik, hogy az ebből az időszakból származó más kis dinoszauruszpéldányok valószínűleg szintén különálló fajok. A felfedezés segíthet a tudósoknak megérteni a késő jura időszak dinoszauruszainak sokféleségét.

A kisebb dinoszauruszok „nagyon közel állnak azokhoz a nagy dinoszauruszcsoportokhoz, amelyek később sokkal jelentősebbé váltak” – mondja Barrett professzor.

„Az ilyen példányok segítenek kitölteni a tudásunkban lévő hiányosságokat, és megmutatják, hogyan történnek ezek a változások fokozatosan az idő múlásával” – teszi hozzá.

Ezeknek a korai lényeknek a vizsgálata segít azonosítani „azokat a nyomokat, amelyek végül a furcsább, gigantikus leszármazottaik evolúciójához vezettek” – mondja Barrett professzor.

„Amikor nagyon nagy dinoszauruszokat keresünk, könnyen figyelmen kívül hagyhatjuk a mellettük élő kisebbeket. De most remélem, hogy az emberek a földre szegezik a tekintetüket, és keresik ezeket a kicsiket is” - mondja Barrett professzor.