Az ősi embereknek olyan kezei voltak, amilyeneket a sziklamászók megirigyelhetnek

Ez a megállapítás segít pótolni az emberi kéz evolúciójának megértésében betöltött hiányosságot, ami arra utal, hogy a szerszámkészítéshez és más bonyolult feladatokhoz szükséges kézi hardver még azelőtt elkezdett fejlődni, hogy elvesztettük volna majomszerű fogásunkat.

„Sokan azt gondolják, hogy csak ez az átmenet történt onnan, ahol a kezet mozgásra használták, majd hirtelen elvesztettük ezt, és elkezdtük használni az eszközöket” – mondta a tanulmány szerzője, Samar Syeda. „De valószínű, hogy ez nem volt ilyen lineáris átmenet. Valószínűleg nagyon fent és lent volt, és a különböző emberszabásúak valószínűleg mindkét viselkedést különböző frekvenciákon hajtották végre” – mondta az IFLScience-nek.

A Homo naledi megkövesedett ujjcsontjait egy kétmillió éves hominin, az Australopithecus sediba csontjaival összehasonlítva a kutatók azt találták, hogy mindkét faj emberi és majomszerű jellemzők mozaikjával rendelkezik, feltárva, hogy őseink keze hogyan segített nekik mind a manipulációban, mind a lokomotálásban.

Például az A. sediba hüvelykujja és ötödik ujja jól alkalmazkodott az „erőfogások” végrehajtásához, amelyek megkönnyítették volna a kovakő kopogtatását és más ügyes tevékenységeket, míg a kéz morfológiájának más aspektusai jobban megfeleltek a mozgásnak. A H. naledi eközben a jellemzők sajátos keverékét mutatta, ahol az egyes ujjak néhány csontot tartalmaztak, amelyek emberszerűbbnek tűntek, másokat pedig majomszerűbbnek.

„Ez nagyon meglepő volt” – mondja Syeda. „Tehát alternatív viselkedési forgatókönyveket kellett fontolóra vennünk, amelyek [a különböző ujjcsontok] eltérő terhelését eredményeznék, és a legközelebbi, amit el tudtunk képzelni, az az, hogy a modern emberek hogyan másznak sziklát.” Pontosabban, a tanulmány szerzői elmagyarázzák, hogy H. naledi kezei jól alkalmazkodtak a sziklamászók által gyakran használt „krimpelő markolatokhoz”.

Egy ilyen készségnek van értelme, tekintve a dél-afrikai Rising Star barlang elrendezését, ahol a H. naledi körülbelül 300 ezer évvel ezelőtt lakott. „Ez egy nagyon mély barlang, és hatalmas zuhanással rendelkezik, így az előrejelzések szerint valószínűleg azért másztak, mert valójában nincs más módja a be- és kijutásnak” – magyarázza Syeda.

Ennek ellenére a tanulmány szerzői óvatosak, hogy ne tegyenek végleges kijelentéseket arról, hogy az ősi emberek hogyan használták a kezüket. „Az, hogy a H. naledi szokásosan használta-e a krimpelt markolatot, és hogy használták-e függőleges sziklafelületek megmászására, további vizsgálatokat igényel” – írják.

Ezek az eredmények azonban azt sugallják, hogy az őskori emberszabásúak között nagy eltérések voltak a kéz morfológiájában, ami mind azt mutatja, hogy a majomszerű kézből az emberi kézbe való átmenet nem volt egyszerű folyamat.