Történelem
Új információk az ősi vízilovakról
Rekonstruált koponya
Kutatók digitálisan rekonstruálták a Hippopotamus creutzburgi, egy ősi törpe víziló koponyáját, amely egykor Görögországban, Kréta szigetén élt.
A pleisztocén korszakban a vízilovak számos szigeten, köztük Cipruson, Madagaszkáron, Máltán, Szicílián és Krétán éltek. A fosszilis bizonyítékok arra utalnak, hogy a H. creutzburgi a Hippopotamus antiquusból származik , amely faj a Peloponnészoszon, Görögországban élt.
A kutatók úgy vélik, hogy a hidegebb időszakokban a tengerszint csökkenése lehetővé tette, hogy a H. antiquus egy csoportja elérje Krétát, ahol alkalmazkodott a sziget környezetéhez.
Evolúció egy szigeten
A Van Valen biológus által javasolt „szigetszabály” szerint a H. creutzburgi ősei idővel kisebbek lettek. A nagy testű állatok a korlátozott erőforrások miatt gyakran zsugorodnak a szigeti környezetben, míg a kisebb fajok nagyobbra nőhetnek.
A H. creutzburgi a kihalásáig Krétán maradt, bár a pontos ok továbbra is bizonytalan. A lehetséges tényezők közé tartoznak a természeti katasztrófák, az éghajlatváltozás, a betegségek, a táplálékhiány vagy a szarvasokkal való versengés, amelyek a későbbi pleisztocén során érkeztek a szigetre.
A fosszilis maradványok tanulmányozásának kihívásai
A H. creutzburgi fosszilis maradványai bőségesen megtalálhatók a Katharó-fennsíkon, amely egy őskori leletekben gazdag lelőhely. E fosszíliák közül azonban sok rosszul megőrződött, töredezett vagy lapos, ami megnehezíti a faj tanulmányozására irányuló erőfeszítéseket. A H. creutzburgi teljes koponyája még nem került elő, ami jelentős hiányosságokat hagy a morfológiájának megértésében – olvasható a GreekReporter cikkében.
Ennek megoldására Nikolaos Gerakakis és Prof. Dimitrios Makris kutatók négy, 1998 és 2002 között feltárt fosszilis töredéket használtak fel. Fotogrammetriával, egy digitális képalkotó módszerrel virtuálisan rekonstruálták a koponyát.
A csapat a Blender nevű számítógépes grafikai szoftverre támaszkodott, hogy a koponya lapított és töredezett részeit újra elhelyezzék. A De Vries és társai által 2022-ben kifejlesztett retrodeformációs technikát követték, amelyet ehhez a projekthez adaptáltak.
A súlyosan deformálódott állkapocshoz egy egyedi, 23 karéjból álló, „pókszerű” exoskeletont terveztek, hogy visszaállítsák az eredeti alakját.
A legfontosabb eredmények: a krétai víziló koponyája
A rekonstruált koponyából kiderül, hogy a H. creutzburgi hasonlóságot mutat az afrikai vízilovakkal, a Hippopotamus antiquusszal és a törpe madagaszkári vízilovakkal. Mérete a madagaszkári fajhoz vagy egy fiatal afrikai vízilóhoz volt hasonló.
Ez a digitális modell a kutatáson túl gyakorlati alkalmazásokkal is rendelkezik. A csapat azt tervezi, hogy a koponyát 3D-nyomtatással készíti el múzeumi kiállítások számára, többek között a Kátrányos-fennsíkon.
A kutatók elkészítették a teljes csontváz digitális rekonstrukcióját is, amelyet az athéni Nemzeti és Kapodisztriánus Egyetem gerinces paleontológiai laboratóriumában egy fizikai modell elkészítéséhez használtak fel. A projektben George Lyras professzor, Nikolaos Gerakakis, Maria Tsanidou és Konstantina Kouveli is részt vett.
