Mikor jelent meg az acél, és hogyan változtatta meg a civilizáció fejlődését?

Az acél első példái Közép- és Dél-Ázsiában jelentek meg az i. e. első évezredben. Az egyik legkorábbi forma az úgynevezett tégelyacél volt, amelyet úgy állítottak elő, hogy a vasat szénnel együtt zárt edényekben olvasztották meg. Már a római korban is elterjedtek az edzett acélból készült tárgyak, köztük tőrök és szerszámok – írja a LiveScience.

A bronzkorból a vaskorba való átmenet körülbelül 3000 évvel ezelőtt következett be. Bár az első vastárgyak minőségben gyengébbek voltak, mint a bronz, a vas sokkal megfizethetőbb volt az érc széles körű elérhetősége miatt. Ez kulcsszerepet játszott az új anyag népszerűsítésében.

A mesteremberek fokozatosan megtanulták, hogyan lehet nagyobb vasszilárdságot elérni, és megkezdődött az acélgyártásra való áttérés. Ehhez magas hőmérsékletre és kovácsolási eljárásokra volt szükség a szennyeződések eltávolításához.

Napjainkban az acélgyártás csúcstechnológiává vált: a fémet oxigénkonverterekben és elektromos ívkemencékben állítják elő, olyan ötvözőelemek hozzáadásával, amelyek különféle tulajdonságokat biztosítanak az építőipartól az orvostudományig terjedő iparágak számára.