Messiék nem becsülik le az ausztrálokat

A holland–amerikai párharc esélyese még akkor is az európai válogatott, ha a csoportkörben nem kápráztatta el szurkolóit, de Szenegált, Ecuadort, valamint a házigazda Katart megelőzve így is első lett.
Az Egyesült Államok együttese Anglia, Wales és Irán ellen megmutatta, érdemes komolyan venni, a B csoportból ugyanis veretlenül jutott tovább a második helyen.
„Nem megtiszteltetésnek vesszük a nyolcaddöntős szereplést, hiszen megdolgoztunk érte, megérdemeljük, hogy itt legyünk – jelentette ki Gregg Berhalter amerikai szövetségi kapitány, aki hangsúlyozta, nem akarnak hazautazni a szombati meccs után. – Innentől már bármi megtörténhet, így a mi feladatunk az, hogy játsszunk egy jó meccset” – fogalmazott a 49 éves szakember, aki 1996 és 2000 között három holland klubban is futballozott.
A hollandoknál leginkább Memphis Depay egészségi állapota, valamint Frenkie de Jong középpályán nyújtott teljesítménye került a fókuszba, Luis van Gaal szövetségi kapitány ugyanis őket nélkülözhetetlennek nevezte a válogatott céljainak elérésében. Depay felgyógyult a sérüléséből, az utolsó csoportmérkőzésen kezdő volt, és azt nyilatkozta. „Jól vagyok, a kieséses szakasz pedig komoly dolog. Itt nem hibázhatunk, ez már nem a csoportkör” – mondta a 28 éves csatár.

Van Gaal a nyolcaddöntős riválissal kapcsolatban azt emelte ki, hogy hiba lenne lebecsülni: „Tapasztalataim szerint az olyan összecsapások, amelyeken az Egyesült Államokhoz vagy Ausztráliához hasonló ellenféllel kell játszani, mindig nagyon nehezek. A játékosaik fanatikusak, és megharcolnak minden labdáért” – jelentette ki a 71 éves kapitány.
A holland–amerikai nyolcaddöntő szombaton – közép-európai idő szerint – 16 órakor kezdődik, a továbbjutó vagy Argentínával, vagy Ausztráliával játszik a negyeddöntőben jövő pénteken.

A második nyolcadöntőnek esélyese az argentin válogatott, ugyanakkor Lionel Scaloni szövetségi kapitány tanítványainál jobban kevesen tudják, hogy miért nem éri meg előzetesen lebecsülni a riválist. Az argentinok ugyanis a vb első nagy meglepetésének szenvedő alanyai voltak, a csoportkör első fordulójában 2–1-re kikaptak a szaúdi csapattól. Azután feljavultak, és előbb Mexikót, majd Lengyelországot verték, így csoportelsőként jutottak a 16 közé.
Az ausztrálok már azzal is meglepetést okoztak, hogy a címvédő franciákat, valamint a dánokat és a tunéziaiakat felvonultató csoportból másodikként továbbléptek, így aztán készülhetnek történetük egyik legnagyobb és legfontosabb meccsére. Egyik együttesnek sem volt azonban ideje túl sok pihenésre, a két teljes szünnap Scaloni szerint őrületesen kevés.
„Nem volt időnk arra sem, hogy leülepedjen bennünk, ami az utolsó csoportmérkőzésen történt, rögtön a feltöltődéssel, az erő visszanyerésével kellett foglalkozni. De egyet ígérhetek, készen fogunk állni szombaton” – jelentette ki harciasan Rene Meulensteen, az ausztrálok másodedzője.
A negyeddöntőbe kerülés az ausztráloknak egy álom beteljesülésével érne fel, miközben dél-amerikai ellenfelüknek ez a minimum futballőrült szurkolóik elvárásai alapján, ráadásul a 35 éves Messinek nagy valószínűséggel ez az utolsó esélye arra, hogy vb-trófeát emelhessen a magasba a válogatott kapitányaként.
A kétszeres vb-győztes Argentína 1986 után hódítaná el újra a trófeát, míg Ausztrália története hatodik vb-jén másodszor szerepel a legjobb 16 között, de negyeddöntős még sosem volt.

A szombati program. Nyolcaddöntő: Hollandia–Egyesült Államok, al-Rajjan (Halifa Stadion) 16.00
Argentína–Ausztrália, al-Rajjan (Ahmad bin Ali Stadion) 20.00
A további menetrend, december 4., vasárnap:
Franciaország–Lengyelország, Doha (al-Tumama Stadion) 16.00
Anglia–Szenegál, al-Hor 20.00