Szerb Joker a denveri palánk alatt

Bár eleinte nem kezelték kiugró tehetségként – 2014-ben mindössze a draft második körében, a 41. helyen csapott le a játékjogára a Nuggets –, Jokić fokozatosan igazi szupersztárrá, az észak-amerikai kosárlabdaliga egyik legkiválóbb kosarasává nőtte ki magát.

Öt éve, az első idényében bizonyította rátermettségét: 80 meccsen kapott lehetőséget, ezalatt 10 pontot, 2,4 asszisztot és 7 lepattanót átlagolt. A szezon végén harmadikként zárt az év újonca szavazáson, és bekerült az év újoncötösébe. A következő szezonban szintet lépett, egyre több időt töltött a pályán, és minden statisztikai mutatója jelentősen javult.

Hat olyan meccse volt, amikor tripla duplát ért el, és második lett a legtöbbet fejlődött játékos kategóriában Giannis Anteto­kounmpo mögött. Fejlődése a folytatásban is töretlen maradt, a 2017/18-as szezonban már 18,5 pontot, 6,1 gólpasszt és 10,7 lepattanót átlagolt meccsenként, és megkérdőjelezhetetlen vezérré lépett elő.

Jokić az olyan klasszisokkal szemben sem jön zavarba, mint LeBron James

Fotó: AFP/NBAE/Getty Images/Bart Young

Új szerződése 2018-ban sztárhoz méltó bért, öt év alatt 148 millió dollárt garantált neki. A 213 centis óriás­nak azonban nem szállt a fejébe a dicsőség, a kiemelt szerepkör és a csillagászati fizetés még jobb teljesítményre sarkallta. Mindjárt a szezon második meccsén elképesztő játékkal rukkolt ki: 35 pont és 11 assziszt mellett 12 lepattanót gyűjtött, ráadásul úgy ért el 30 pont fölötti tripla duplát, hogy közben nem rontott dobást a mezőnyből.

Ilyesmire utoljára a legendás Wilt Chamberlain volt képes 1967-ben. A szezon végére is brutális számokat produkált: 20,1 pont, 7,3 assziszt és 10,8 lepattanó került a neve mellé, s remekléséből a Denver is profitált. A Nyugati főcsoport második helyén, 54 nyert alapszakaszmeccsel jutottak be a rájátszásba, ahol a főcsoport-elődöntőig meneteltek, ott egy hétmeccses párharc végén a Portland állította meg őket.

Nem csoda hát, ha a jelenleg futó szezon előtt a bajnoki cím egyik titkos esélyeseként emlegették a Nuggetset, amely eddig meg is felel a várakozásoknak, s ebben hatalmas szerepe van Nikola Jokićnak. Stabilan hozza a 20 pontos, 10 lepattanós és 7 gólpasszos átlagot, a karanténidőszak alatt pedig látványosan fogyott, ami előnyére vált: gyorsabb, atletikusabb lett.

Remekül lát a pályán, rendre tökéletes átadásokkal hozza kihagyhatatlan helyzetekbe a társait, de akkor sem jön zavarba, ha neki kell befejeznie a támadásokat, ráadásul a triplavonalon túlról is jól céloz. Gregg Popovich, a San Antonio Spurs mestere egyenesen Larry Bird reinkarnáció­jának nevezte, miután a szerb center 25 ponttal és 11 assziszttal vezette győzelemre csapatát a Spurs ellen augusztus 5-én.

Bár az újraindulás óta nyolc meccs­ből csak hármat nyert meg a Denver, összességében az utolsó, tegnap esti, Toronto Raptors elleni vereséggel zárult találkozótól függetlenül a Nyugati főcsoport harmadik helyén jutottak a playoffba, ahol a Utah Jazz-zel találkoznak. Már csak azért is ígérkezik érdekesnek a párharc, mert az elmúlt két évben a liga legjobb védőjének választott Rudy Gobert igyekszik majd leradírozni a parkettről Jokićot. Meglátjuk, sikerül-e neki.