A legidősebb ankylosaurus bizonyult a legszokatlanabbnak

A Spicomellus nyaka körül négy hosszú tüske helyezkedett el, melyeket egy rövid középső tüske és egy pár lapos lemez egészített ki. Ez az elrendezés éles ellentétben állt más ankylosaurusokkal, amelyek jellemzően laposabb csontos gyűrűkkel vagy lemezekkel rendelkeztek. A tüskéket valószínűleg nemcsak védekezésre használták, hanem párzási rituálék során vagy az erő demonstrálására is, hasonlóan a páva farkához vagy a szarvas agancsához.

Korábban csak a Marokkóban talált bordacsontokból ismert fajról úgy tartják, hogy ez a legidősebb ankylosaurus, és az első, amelyet Afrikában felfedeztek. Az új leletek azt mutatják, hogy tüskék csatlakoztak az összes bordához, ami egyedülállóvá teszi a páncélját az állatok között.

A tudósok megjegyzik, hogy a Spicomellus afer kivétel lehet, vagy arra kényszeríthet minket, hogy újragondoljuk az ankylosaurusok evolúciójáról alkotott képünket. Jellemzően a rendkívüli jellemzők később jelentek meg evolúciós történetükben, de a Spicomellus esetében fordítva van – a legidősebb faj rendelkezik a legszokatlanabb alkalmazkodásokkal.