Az immunterápia a legfejlettebb fegyver a rák ellen

Az onkológia évtizedek óta három pilléren nyugszik: műtét, kemoterápia és sugárterápia. Mindegyik módszernek egy célja volt - a rákos sejtek fizikai eltávolítása vagy elpusztítása. Sajnos mindegyik nemcsak a daganatot, hanem az egészséges szöveteket is érinti. A hatékonyság korlátozott volt, különösen akkor, ha a rák visszatért vagy elterjedt az egész szervezetben.

Az immunterápia megváltoztatta ezt a logikát. Ahelyett, hogy a test helyett cselekedett volna, együtt kezdett vele cselekedni. Az immunrendszert – összekapcsolt sejtek, fehérjék és kémiai jelek hálózatát – használja a rákos sejtek önálló felismerésére és elpusztítására. Ahogy a Bristol Myers Squibb tudósok elmagyarázzák, itt nem a gyógyszer a főszereplő, hanem az immunitás. Az immunterápia nem támadja meg közvetlenül a rákot – "felébreszti" az immunrendszert, emlékezteti arra, hogyan néz ki az ellenség és hogyan kell leküzdeni - írja a focus.pl.

Kitartás, mint egy kert

A testünket egy kerthez hasonlíthatjuk. A talaj az immunrendszer – biztosítja, hogy a növények egészségesen nőjenek, és hogy a gyomok, azaz beteg sejtek ne terjedjenek. Amíg a talaj termékeny, minden úgy működik, ahogy kell. De ha meggyengítik vagy megtévesztik, a gyomok meggondolatlanul kezdenek nőni, elnyomva az egészséget.

A rák éppen egy ilyen gyomnövény. A rákos sejtek ártatlannak tűnhetnek – olyan anyagokat választanak ki, amelyek gyengítik az immunitást, és "védőzónát" építenek maguk köré. Ebben a tumor mikrokörnyezetben a T-sejtek, azaz az immunrendszer katonái elveszítik éberségüket és nem reagálnak.

Az immunterápia "a talaj műtrágyaként" működik – erősíti az immunrendszert, hogy újra felismerje a betolakodót. Ennek köszönhetően a szervezet visszanyeri természetes képességét a rákos sejtek növekedésének szabályozására. Nem pusztít el mindent körülötted, hanem helyreállítja az egyensúlyt.

Hogyan működik valójában

Az immunrendszert úgy hozták létre, hogy felismerje minden idegent – baktériumokat, vírusokat, és néha saját sejtjeit, amelyek gyanúsan viselkednek. A fő szerepet a T-sejtek töltik be – speciális gyilkosok, amelyek műtéti pontossággal képesek megsemmisíteni az ellenséget.

A probléma az, hogy a Rák az álcázás mestere. A rákos sejtek úgynevezett ellenőrző pontokat használnak - olyan fehérjéket, mint a PD-1 vagy a CTLA-4 -, amelyek fékezik a T-sejteket. Az immunterápiás gyógyszerek vagy ellenőrzőpont-gátlók megszüntetik ezeket az elzáródásokat. Eltávolítják a féket, hogy az immunsejtek újra teljes erővel működhessenek. Ezért mondják, hogy az immunterápia "feloldja" az immunrendszert.

A hatások látványosak lehetnek. Melanoma, tüdő-, vese-, hólyag- vagy fej- és nyakrák esetén hosszú távú remissziók figyelhetők meg - néha évekig a kezelés befejezése után. Sok beteg számára ez az első valódi esély arra, hogy a rák krónikus betegséggé váljon, nem pedig mondattá.

Miben különbözik a többi terápiától?

A kemoterápia úgy működik, mint a méreg – túl gyorsan megöl mindent, amit megosztanak. A sugárterápia hasonló ahhoz, mint amikor a napsugarakat nagyítón keresztül fókuszáljuk – pontosan kiégeti a daganatot, ugyanakkor egészséges szöveteket is elégethet. Az immunterápia egy másik történet. Ez nem méreg és nem sugárzás. Ez a biológiai aktiválás – a bennünk lévő természeti erők aktiválása. A test dönti el, hogy milyen erősen kell ütni. De, mint a természetben, a túl sok "műtrágya" káros lehet – a túlstimulált immunrendszer az egészséges szöveteket is megtámadhatja.

Ezért az immunterápia éberséget és egyéni megközelítést igényel. Az orvosok nemcsak a képalkotó vizsgálatok eredményeit figyelik, hanem a beteg napi jólétét is. Minden test másképp reagál – ezért mondják, hogy ez egy olyan terápia, amely ugyanolyan egyedi, mint maga a beteg.

Ami a legmeglepőbb az immunterápiás betegek számára, az a kezelés paradox hatása. Néha korai stádiumban a terápia azt a benyomást kelt, hogy a daganat... Nőtt. Valójában gyakran egy jelenség, amit pseudoprogressiónak hívnak – az immunsejtek intenzív beáramlásának hatása a daganat helyére.

Ez olyan, mint egy rovarcsípés után: a bőr megduzzad, kipirul, fáj. Nem azért, mert a helyzet rosszabbodna – épp ellenkezőleg, ez annak a jele, hogy a test védi magát. Az immunterápiában hasonló gyulladás figyelhető meg a daganatban belül – itt zajlik a harc.

Mivel az immunterápia erősíti az immunitást az egész szervezetben, mellékhatások jelentkezhetnek különböző szervekben – a bőrben, tüdőben, belekben, májban vagy pajzsmirigyben. Leggyakrabban enyhék, és gyulladáscsökkentő kezelés után oldódnak meg, de figyelemre szorulnak. Bármilyen új tünet, még egy enyhe köhögés vagy kiütés is, fontos jel lehet. Ebben az értelemben az immunterápia együttműködés – a beteg, az orvos és a saját teste között.

Dupla találat

Az elmúlt években nagy reményeket fűztek az úgynevezett kettős immunterápiához, azaz két különböző antitest kombinációjához. Egy ilyen kombináció lehetővé teszi az immunrendszer számára, hogy egyszerre két oldalon működjön – az egyik antitest eltávolíthatja a "fékeket" a T-limfocitákból (pl. a CTLA-4 receptor blokkolásával), a másik pedig a PD-1 fehérje blokkolásával fokozhatja aktivitásukat. Ennek eredményeként az immunsejtek éberebbé és hatékonyabbá válnak a rákos sejtek felismerésében.

Ezt a megközelítést alkalmazzák m.in például veserák, melanoma és tüdőrákok esetén, azaz olyan betegségek esetén, amelyek egészen a közelmúltig nagyon rossz prognózissal rendelkeztek. Ma már a kettős immunterápiának köszönhetően egyre több beteg él 6, 9 vagy akár 10 évvel a diagnózis után – ez a szám egy évtizeddel ezelőtt teljesen elérhetetlennek tűnt. Fontos, hogy nem egyedi esetekről beszélünk, hanem a túlélés valódi javulásáról, amelyet a klinikai vizsgálatok során világszerte megfigyeltek.

Új korszak kezdete az orvostudományban

Az immunterápia nem mindig működő csodaterápia. De ez az első, amely megmutatta, hogy az emberi test képes megtanulni egyedül kontrollálni a rákot. Egyes betegeknél ez a betegség hosszú távú remissziójához vagy akár teljes megszűnéséhez vezet - ami egészen a közelmúltig lehetetlennek tűnt a rák előrehaladott stádiumában.

Évről évre folytatódik a tanulás. Kombinált terápiákat, személyre szabott rákvakcinákat és módosított betegimmunsejteket, úgynevezett CAR-T-t fejlesztenek. Mindezeknek a megoldásoknak közös célja van – segíteni a szervezetnek a rák ellenőrzésében.

Ez nem csak technológiai újdonság, hanem mélyreható változás a gondolkodásban. Az orvostudomány évtizedek óta ellenségnek tekinti a rákot, amelyet el kell pusztítani. Az immunterápia más perspektívát hoz – nem harcol a testtel, hanem együttműködik vele. Megmutatja, hogy a hatékony kezelésnek nem kell pusztítást jelentenie. Néha ez a harmónia visszanyerését jelenti.

Ebben az értelemben az immunterápia nem csak módszer, hanem az orvostudomány új korszakának szimbóluma – a tudás, a technológia és a természet bölcsességének kombinációja. Összekapcsolja a laboratóriumokat azzal, ami évmilliók óta fejlődött bennünk. Ez azt bizonyítja, hogy a rák elleni küzdelem legnagyobb szövetségese a kezdetektől fogva bennünk volt.