Az, hogy mennyire türelmes, a szervezetében lévő boldogsághormonoktól is függ

Az impulzív cselekvés elkerülésének és a türelmes várakozásnak a képessége nemcsak a saját akaraterejétől függ. A Kölni Egyetem tanulmánya szerint a dopamin, az agy fontos neurotranszmittere, központi szerepet játszik az azonnali reakció és a szándékos várakozás közötti döntésben.

A Dr. Elke Smith és Jan Peters professzor által vezetett kutatócsoport azt vizsgálta, hogy a döntéshozó viselkedés konkrétan befolyásolható-e, ha a dopaminszint megváltozik. Erre a célra az L-DOPA gyógyszert használták, amely az agyban dopaminná alakul.

A vizsgálatban 76 egészséges felnőtt vett részt, köztük 44 férfi. A résztvevők két különböző napon kapták az L-DOPA gyógyszert vagy placebót.

Ezután többször is választaniuk kellett: azonnal kapjanak egy kisebb összeget, vagy várjanak egy nagyobb összegre egy későbbi időpontban?

Az eredmények egyértelműek voltak: Az L-DOPA hatására a résztvevők lényegesen gyakrabban választották a későbbi jutalmat. Az impulzív döntések száma körülbelül 20 százalékkal csökkent a placebo csoporthoz képest. Bár a hatás mérsékelt volt, statisztikailag megbízhatónak bizonyult - írja a focus.de.

A dopamin befolyásolja a jutalmak értékelését

A kutatók nemcsak azt akarták kideríteni, hogy a dopamin megváltoztatja-e a döntéshozatali viselkedést, hanem azt is, hogy megértsék, hogyan zajlik ez a folyamat az agyban.

Kognitív döntési modell segítségével elemezték a két lehetőség mérlegelésének egyes lépéseit – beleértve a döntés sebességét, a bizonytalanságot és a jutalom vonzerejét.

Érdekes módon a résztvevők reakcióideje változatlan maradt. Az óvatos vagy impulzív döntések meghozatalára való hajlam sem mutatott változást.

Ami azonban jelentősen megváltozott, az a jövőbeli jutalmak értékelése volt: az L-DOPA alatt egy későbbi, nagyobb pénzösszeg vonzóbbnak tűnt, mint korábban. Ez arra utal, hogy a dopamin elsősorban a belső értékelést befolyásolja, miközben a döntés gyorsaságát és bizonyosságát ez nem befolyásolja.

„Az L-DOPA megbízhatóan csökkenti a jutalmak időbeli értékcsökkenését - még egészséges embereknél is” - mondta Smith. A korábbi tanulmányok viszont azt gyanították, hogy az L-DOPA növelheti az impulzivitást. Ezek a vizsgálatok azonban gyakran kisebbek voltak.

Az egyéni különbségek nem számítanak

A kutatócsoport azt is meg akarta tudni, hogy egyesek miért reagálnak erősebben a gyógyszerre, mint mások. Ennek érdekében három lehetséges befolyásoló tényezőt vizsgáltak:

• a munkamemória teljesítménye
• a spontán pislogási sebesség
• a szubjektíven értékelt impulzivitás

Ezeket a tulajdonságokat a dopaminrendszer aktivitásának potenciális nyomainak tekintik. Az elemzés azonban megállapította, hogy ezen tényezők egyike sem befolyásolta az L-DOPA döntéshozó viselkedésre gyakorolt hatását. „Nem találtunk bizonyítékot arra, hogy ezek a jellemzők befolyásolnák a hatást” - magyarázta Smith. Ez megkérdőjelezi, hogy ezek a mutatók valóban megbízható jelzéseket adnak-e az agy dopamin aktivitásáról.

A nagy jutalmak stabilak maradnak

A tanulmány egy másik jelenséget is megerősített: az úgynevezett nagyságrendű hatást. Ez azt írja le, hogy a nagyobb jutalmak kevesebb értéket veszítenek, mint a kisebbek, ha várni kell rájuk. Ez a hatás még az L-DOPA hatása alatt is fennmaradt.

Dopamin: Több, mint a betegségek tényezője

A dopamin az agy központi hírvivő anyaga, és fontos szerepet játszik a motivációban, a tanulásban, a testmozgásban és a jutalmak értékelésében. Olyan betegségekben, mint a Parkinson-kór vagy a függőség, a dopaminrendszer zavart. A jelenlegi tanulmány azonban azt mutatja, hogy még az egészséges emberek viselkedését is befolyásolhatja a dopaminszint célzott megváltoztatása.

„Adataink új bizonyítékot szolgáltatnak arra, hogy a dopamin alakítja az azonnali és a későbbi jutalmak közötti kompromisszumot - de az egyéni különbségek továbbra is nagyok” - magyarázta Smith. A jövőbeni tanulmányok azt vizsgálják, hogy ez a hatás hogyan nyilvánul meg hormonális ingadozásokban vagy betegcsoportokban.