A herpesz egyik „unokatestvére” új fegyver lehet a rák ellen

A fehérje kísérleti körülmények között meghosszabbította a rákellenes T-sejtek élettartamát, ami lassította a daganatok növekedését. A kutatók szerint ez új lehetőséget nyithat az immunterápiák továbbfejlesztésében – számolt be róla a Gizmodo.

A kérdéses fehérje egy herpeszvírusból származik, amely elsősorban mókusmajmokat (a Saimiri nemzetség fajait) fertőz meg. A tudósok megfigyelték, hogy a vírus olyan fehérjéket hordoz, amelyek képesek aktiválni bizonyos jelátviteli útvonalakat a T-sejtekben – vagyis az immunrendszer „katonáiban”, amelyek a fertőzések és a daganatok elleni harcban kulcsfontosságúak. Ezek az útvonalak javítják a T-sejtek túlélési képességét, így hosszabb ideig képesek működni.

A kutatók végül a vírus egyik fehérjéjének, a tirozin-kinázzal kölcsönható fehérjének (angolul: TIP – tyrosine kinase interacting protein) egy módosított változatát hozták létre. Céljuk az volt, hogy a TIP képes legyen kapcsolódni a T-sejtek egyik specifikus fehérjéjéhez, amely serkenti a STAT nevű fehérjecsalád termelését – különösen a STAT5-ét. Ez a fehérje kulcsszerepet játszik a T-sejtek hosszabb élettartamában és megnövelt rákölő képességében.

A laboratóriumi vizsgálatok megerősítették a várakozásokat: a TIP megnövelte a STAT5 szintjét a Petri-csészében lévő T-sejtekben. Ezt követően melanómás és limfómás egereken tesztelték az új fehérjét. Az eredmények szerint a kezelt egerek T-sejtjei hosszabb ideig éltek, hatékonyabban pusztították el a daganatsejteket, és a tumor növekedése lassult.

„Eredményeink azt mutatják, hogy a T-sejtek jelátviteli útvonalai célzottan áthuzalozhatók, így ezek az immunsejtek képesek hosszabb ideig megőrizni funkciójukat még szilárd daganatokban is” – írják a kutatók a Science Immunology című folyóiratban megjelent tanulmányukban.

Az immunterápia az elmúlt évek egyik legígéretesebb onkológiai fejlesztési területévé vált. E kezelési mód az immunrendszer természetes képességét erősíti fel, hogy felismerje és elpusztítsa a rákos sejteket. A Michigani Egyetem kutatói úgy vélik, hogy az általuk kifejlesztett TIP-fehérje kombinálható a jelenlegi immunterápiás módszerekkel, hogy a T-sejtek hatékonyabban és tartósabban működjenek a daganatos környezetben.

Tágabb értelemben a kutatás azt is felveti, hogy más élőlényekből származó gének vagy fehérjék módosításával tovább finomíthatók az immunsejtek, ezáltal erősebbé téve a szervezet természetes védekezőképességét a rák ellen.

Fontos azonban megjegyezni, hogy a TIP-fehérje egyelőre kísérleti fázisban van. Még sok kutatásra lesz szükség, mire kiderül, hogy biztonságosan és hatékonyan alkalmazható-e emberekben. Ugyanakkor nem ez az első eset, hogy herpeszvírusok felbukkannak a rákterápiában: több kutatócsoport már korábban is módosított változatokat fejlesztett ki a herpes simplex vírus 1-ből – amely az ajakherpesz elsődleges okozója –, annak érdekében, hogy közvetlenül támadják meg a daganatokat.

Ezeknek a kezeléseknek egy részét már embereken is tesztelik, és a korai klinikai vizsgálatok biztató eredményeket mutatnak.