Újra felbukkant a lepra

A lepra a világ egyik legrégebb óta ismert, krónikus fertőző betegsége, amelyet egy baktérium, a Mycobacterium leprae okoz. A betegség elsősorban a bőrt és a perifériás idegeket érinti, és cseppfertőzés útján terjed. Kezelés nélkül progresszív és maradandó fogyatékosságot okozhat.

Fontos azonban hangsúlyozni, hogy a betegség gyógyítható, illetve a korai stádiumban történő kezelés révén megelőzhető, hogy maradandó fogyatékosság alakuljon ki a betegeknél. Kezeletlenül viszont szövődményekhez vezethet, beleértve deformitásokat és csonkításokat, a végtagok mozgásképességének csökkenését, sőt akár látásvesztést is.

A lepra ma is több mint 120 országban fordul elő, és évente körülbelül 200 ezer új esetet jelentenek. Brazília, India és Indonézia több mint tízezer, míg 12 másik ország átlagosan egy- és tízezer közötti új esetet regisztrál évről évre az Egészségügyi Világszervezet (WHO) szerint. 2023-ban világszerte 182 815 új lepraesetet jelentettek. Bár a lepra Európában is széles körben elterjedt volt a középkorban, mára közel áll ahhoz a kontinens, hogy ki lehessen hirdetni a betegség helyi terjedésének megszűnését.

A lepra főként a bőrt és az idegeket érinti, de károsíthatja a nyálkahártyákat, azaz az orrban, a szájban, a középfülben és más testnyílásokban található lágy szöveteket is. Tünetei az alábbiak lehetnek:

• Kinövések (csomók vagy dudorok) a bőrön, amelyek hónapok alatt sem gyógyulnak be. A pigmenthiányos bőrfelületek érintésre, hőre vagy fájdalomra általában nem érzékenyek.
• A baktérium megtámadhatja az orrcsontokat, amelynek következtében az orrszövet eltűnik. A betegség terjedésében fontos szerepet játszik, hogy az orrváladék igen sok kórokozót tartalmaz. Orrdugulás vagy orrvérzés is jelentkezhet tünetként.
• Idegrendszeri tünetek: izomgyengeség vagy bénulás, különösen a kezekben és a lábakban, érzéskiesés vagy rendellenes bőrérzések, valamint a szem idegeinek károsodása, amely akár vakságot is okozhat.

A lepra évekig, sőt évtizedekig lappanghat, ezért a fertőzésveszély rendkívül magas, hiszen a beteg nem is tud arról, hogy megfertőződött. Azok az emberek vannak a legnagyobb veszélyben, akik hosszú ideje szoros kapcsolatban állnak egy leprában szenvedő személlyel. Bár a lepra krónikus betegség, a beteg akár húsz évig is élhet. Életkilátásait a szervezet általános legyengülése, a sebek esetleges elfertőződése és a higiénés körülmények határozzák meg.

Európában legutóbb Bécsben diagnosztizáltak leprát egy betegnél. Az osztrák Egészségügyi Minisztérium ugyan kizárta a fertőzésveszélyt, de az érintett környezetét kivizsgálják.