Floridában egyre több a leprás megbetegedés

Az esetről szóló jelentés idézi, hogy 2020-ban 159 leprás esetet jelentettek az Egyesült Államokban, és Florida volt a legtöbbet jelentett állam. Közép-Florida az állami esetek 81 százalékát, az országosan bejelentett esetek csaknem egyötödét adta.

A leprától már a bibliai idők óta tartanak. A Hansen-kór néven is ismert betegség a Mycobacterium leprae vagy Mycobacterium lepromatosis baktérium által okozott hosszú távú fertőzés, amely az idegek, a légutak, a bőr és a szem károsodásához vezethet. A tipikus tünetek közé tartoznak az elszíneződött bőrfoltok, szokatlan kinövések a bőrön, fekélyek a talpon, fájdalommentes duzzanat az arcon, zsibbadás és esetleges bénulás.

Az idegkárosodás különösen zavaró eleme a betegségnek, mivel a fájdalomérzés képességének hiányát eredményezi, így a testrészek károsodása és fertőzése észrevétlenül maradhat. Néha a sérült végtagokat amputálni kell, bár ez a korai felismerésnek és kezelésnek köszönhetően a modern korban viszonylag ritkává vált.

A betegség történelmileg nem volt ritka az Egyesült Államokban. Ha mégis előfordultak esetek, azokat általában a világ más részeiről hozták be, ahol a betegség jobban elterjedt. A jelentés szerint azonban mostanra az esetek egyharmada helyi eredetűnek tűnik. A legtöbb eset az Egyesült Államokban született embereknél is előfordult, ami azért jelentős, mert a baktérium lassú növekedése miatt a betegséget a korai életkorban csendben felveszik, de csak később jelenik meg.

„Ezek az információk arra utalnak, hogy a lepra endémiás betegségfolyamat lett Floridában, ami további kutatásokat indokol az autochton terjedés egyéb módszereinek feltárására” – olvasható a jelentésben.

A jelentés szerzői szerint rejtélyes a fertőzések forrása. Tágabb értelemben a tudósok viszonylag bizonytalanok abban, hogyan terjed a lepra. Úgy vélik, hogy egy kezeletlen lepraesettel való hosszan tartó, esetleg több hónapon át tartó szoros kapcsolat szükséges a betegség elkapásához.

A közelmúltban Floridában megugró esetek egyik gyanúsítottja egy állat. Az esetről szóló jelentés megjegyzi, hogy sok esetet olyan emberek körében észleltek, akik sok időt töltenek a szabadban, ami arra utal, hogy a természetes környezetnek való kitettség révén kerülnek kapcsolatba a kórokozóval.

Furcsa módon Florida déli részein ismert, hogy a baktériumot armadillók hordozzák, ami tovább erősíti ezt az elképzelést. Ugyanakkor a lepra az Egyesült Államok más részein is terjedőben van, ahol természetes módon nem élnek armadillók.

A jó hír az, hogy az emberek mintegy 95 százaléka természetes immunitással rendelkezik a leprával szemben. Ha időben észreveszik, akkor kezelhető is. A betegek általában antibiotikum-kombinációt kapnak, amelyet néhány évig rendszeresen kell szedniük.

Mindazonáltal ez nem sok vigaszt nyújt azoknak, akik elkapták ezt a csúnya betegséget.