Keserű sors várhat a Földre

A LSPM J0207+3331 jelű fehér törpe „mindössze” 145 fényévre van a Háromszög csillagképben. A mérések szerint a halott csillag éppen egy Földhöz hasonló bolygó törmelékét kebelezi be. Az elpusztult bolygó legalább 200 kilométer széles volt, és fémes magja a planéta teljes tömegének több mint felét tette ki. Ez az arány nagyjából a Merkúr és a Föld között helyezkedik el – írja az Origo.

Amikor egy Nap-szerű csillag kifogy az üzemanyagból, külső rétegeit leveti, a magja pedig összezsugorodik. Ebből lesz a fehér törpe – egy parázsló, Föld-méretű maradvány. Ha egy bolygó túl közel kerül hozzá, az árapályerők szétszaggatják, darabjai pedig a csillag légkörébe hullanak.

A kutatók most 13 nehéz kémiai elemet azonosítottak a törpe légkörében. Ilyen mennyiséget ritkán észlelni, mert ezek az elemek gyorsan a csillag belsejébe süllyednek, és néhány nap alatt eltűnnek. Ez azt jelzi, hogy a bolygómaradványokat a közelmúltban nyelte el a csillag.

A felfedezés azért különleges, mert megmutatja, miből épülhetnek fel az exobolygók. A bolygók belső szerkezete általában láthatatlan, de ha egy fehér törpe „megeszi” őket, az anyaguk kémiai nyomot hagy. A most megfigyelt bolygó kőzetes lehetett, és nagy fémes maggal rendelkezett – vagyis hasonlóan épült fel, mint a Föld.

A tudósok szerint a bolygó halála nem a csillag pusztulásakor történt, hanem jóval később. Valami – például egy Jupiter-méretű gázóriás – megzavarhatta a rendszer egyensúlyát.

A kutatás azt is megmutatja, mi várhat a Naprendszerre több milliárd év múlva. Ha a Nap fehér törpévé válik, a Naprendszer bolygói közül néhány hasonló sorsra juthat.