Van egy ragadozó az óceánban, amely rettegést kelt a nagy fehér cápákban

Dél-Afrika partjainál egy orkapár (Orcinus orca) arról ismert, hogy olyan könyörtelenül terrorizálja a fehér cápákat (Carcharodon carcharias), hogy a cápák elmenekültek saját táplálkozási helyükről.

Most először fogtak el egy teljesen független orkacsoportot, amely fehér cápákat zaklatott Mexikó partjainál – és vadászati stratégiájuk nem más, mint zseniális.

Az orkák nagyra értékelik a cápákat gazdag, tápláló májuk miatt.

„Úgy gondolom, hogy a cápákat és rájákat fogyasztó orkák megehetnek egy nagy fehér cápát, ha akarnak” - mondja Erick Higuera Rivas, a Conexiones Terramar és a Pelagic Life tengerbiológusa, számol be a ScieneAlert.

„Ez a viselkedés az orkák fejlett intelligenciájáról, stratégiai gondolkodásáról és kifinomult szociális tanulásáról tanúskodik, mivel a vadászati technikákat generációkon keresztül adják át.”

A fehér cápák azon állatok közé tartoznak, amelyek fejjel lefelé fordítva bizarr viselkedést mutatnak: teljesen ernyedtek és engedelmesek, ezt a viselkedést tónusos mozdulatlanságnak nevezik. Egyes fajoknál, például az oposszumoknál, ezt halottnak nevezik, amely a ragadozó figyelmének elkerülésére szolgáló stratégia, de nem ismert, hogy a cápák miért teszik ezt.

Higuera és kollégái már egy ideje tanulmányoznak egy lenyűgöző orkacsoportot, amelyet egy Moctezuma nevű hím vezet.

Itt van még egy dolog az orkákról. Technikailag mind egy faj, de vannak különbségek a csoportok között, amelyeket ökotípusoknak neveznek. Ezek tartalmazhatnak finom fizikai különbségeket, de etetési stratégiákat is. Vannak, akik halak, például lazac fogyasztására specializálódtak; mások inkább a fókák étrendjét részesítik előnyben, vagy akár a bálnákat is megcélozzák zsákmányként.

A Kaliforniai-öböl orkáihoz, köztük Moctezuma csapatához nem rendeltek konkrét ökotípust, de opportunista generalistáknak tekintik őket, akik vadásznak és esznek, ami rendelkezésre áll.

A Kaliforniai-öböl orkáinak vizsgálata során a tudósok nemcsak kétszer figyelték meg a fehér cápákkal lakmározó orkák egy csoportját, hanem a vadászatokat is élénk részletességgel sikerült filmen rögzíteniük, mind légi drónkamerákkal, mind víz alatti kamerákkal.

Az eredmények átgondolt és összehangolt stratégiát mutatnak, amely kihasználja a cápák gyengeségét – ezt a tonizáló mozdulatlanságot. Mindkét alkalommal egy öt felnőtt orkából álló csoportot figyeltek meg, amint egy fiatal fehér cápához közeledtek, és együtt dolgoztak, hogy fejjel lefelé fordítsák.

„Ez az átmeneti állapot védtelenné teszi a cápát, lehetővé téve az orkák számára, hogy kivonják tápanyagban gazdag máját, és valószínűleg más szerveket is elfogyasztanak, mielőtt elhagynák a tetem többi részét” - mondja Higuera.

Az első alkalomra 2020 augusztusában került sor, egy vadászatra, amelynek során két cápát öltek meg. A másodikra 2022 augusztusában került sor. Ez az időzítés arra utal, hogy a vadászatoknak szezonális eleme lehet, valószínűleg a cápakölykök szezonjához kapcsolódóan. Mindkét alkalommal az orkák a jutalmukkal kerültek ki a vadászatból, a többi cápát pedig nem ették meg.

Ennek az az oka, hogy a fehér cápák mája hatalmas és tele van táplálékkal; A szerv a cápák epikus vándorlási útjait fenntartó zsírok és olajok raktáraként működik, gazdag jutalom az éhes orkának. Mindkét vadászat során az orkák a májat is megosztották a hüvelyek között, beleértve a borjakat is.

Ami a fiatalkorúak vadászatát illeti, a kutatók úgy vélik, hogy a gyakorlat része lehet annak a stratégiának, amely minimalizálja a vadászorkák sérülésének kockázatát.

„A felnőtt fehér cápák gyorsan reagálnak az orkák vadászatára, teljesen kiürítik szezonális gyülekezőhelyeiket, és hónapokig nem térnek vissza” - mondja Salvador Jorgensen, a Kaliforniai Állami Egyetem tengerökológusa.

„De ezek a fiatal fehér cápák naivak lehetnek az orkák számára. Csak még nem tudjuk, hogy a fehér cápa ragadozó elleni repülési reakciói ösztönösek-e, vagy meg kell tanulni.”

Eddig azonban a Moctezuma az egyetlen olyan hüvely, amelyről ismert, hogy ilyen nagy hangsúlyt fektet az elasmobranchus zsákmányára. A csapat szerint a további kutatásoknak annak meghatározására kell összpontosítaniuk, hogy az orkák rendszeresen vadásznak-e fehér cápákra a Kaliforniai-öbölben, és milyen gyakran fordulnak elő ilyen támadások.