Metánnyomokat találtak a távoli törpebolygón

A kutatást vezető Silvia Protopapa, a Southwest Research Institute munkatársa szerint a felfedezés azt bizonyítja, hogy a körülbelül 1430 kilométer átmérőjű égitest nem egy inaktív maradvány, hanem dinamikusan változó világ, ahol a metánjég folyamatosan átalakul.

A JWST mérései a metán gázfázisára utaló spektrális jeleket mutattak ki. Ez arra utalhat, hogy a Makemake-nek vékony légköre van, vagy időszakos jelenségek – például üstökösszerű szublimáció vagy kriovulkanikus kitörések – szabadítják fel a metánt. A modellek szerint a légnyomás mindössze 10 pikobár lehet, vagyis százmilliárdszor gyengébb, mint a Földön.

A szimulációk alapján a metán kibocsátása akár több száz kilogramm is lehet másodpercenként, ami hasonló aktivitási szintet jelent, mint a Szaturnusz Enceladus nevű holdján megfigyelt vízkitörések. A kutatók szerint a jövőbeni nagyobb felbontású Webb-megfigyelések dönthetik el, hogy állandó légkörről vagy inkább átmeneti gázkilövellésekről van szó.

Korábbi csillagfedéses megfigyelések már kizárták a jelentős légkört, de nem zárták ki a most feltételezett rendkívül vékony változatot.