A lisszaboni földrengés különös titkai

A lisszaboni földrengés 1755-ben különleges esemény volt, Európában ez volt a valaha észlelt legnagyobb rengés, 8,7 magnitúdós erősségével. 1761-ben egy 8,5-ös erősségű, majd 1969-ben egy 7,8-as erősségű is lecsapott Portugáliára. Hasonló erejű rengéseket alábukó lemezszegélyek közelében tapasztalhatunk, itt azonban eddig nem sikerült találni ilyen képződményt.

Mi állhat akkor a háttérben? Egy portugál vezetésű, nemzetközi összetételű csoport vizsgálta meg azt a földtani környezetet, amelyhez a hírhedt lisszaboni rengés, illetve későbbi, szintén szokatlanul nagy erejű rengések is kötődhetnek.

A kutatók szeizmikus tomográfia útján, vagyis egyes földrengések terjedési sebességei szerint térképezték fel 3D-ben a nagy mélységeket. E módszerrel feltárhatók a különböző mélybeli geológiai szerkezetek, de számos hétköznapi célú mérésre is alkalmas (ásványkincsek vagy víz kutatása). Emellett modellezést is végeztek arról, hogy milyen földtani folyamatok hozhatnak létre a tomográfiával megpillantott szerkezetet. Arra jutottak, hogy a földkéreg alja „hámlik” e régióban.

A delaminációnak nevezett folyamatban a kontinentális lemezek alsó, nehéz rétege leválik, és lesüllyed a mélybe. E folyamatról eddig úgy gondoltuk, hogy az óceáni lemezeknél – ilyen található a portugál partok közelében – nem fordulhat elő.

A kutatók azonban most úgy találták, ez az esemény magyarázza meg legjobban a szeizmikus mérésekkel tapasztaltakat. Egy ilyen folyamat kétféle következményt hordoz: egyrészt a nehéz tömegtől megszabadult kőzetlemez gyors emelkedésbe kezd, így nagy hegyláncok jöhetnek létre. Másrészt vulkanizmus indulhat be – ez utóbbi miatt merült fel a cikk címét adó kérdés.

Maga a delamináció olyan folyamat, ami képes hatalmas erejű földrengésekre, és akár a kőzetlemez alábukását is beindíthatja. A kutatók számításai alapján mintegy tízmillió éve, két nagy törészóna mentén kezdődtek meg a a mostani helyzethez vezető folyamatok. A két törészóna között egy elkülönült kőzetblokk jött létre, ami észak felé billenve süllyedni kezdett – ennek határa mentén van az a terület, ahol a pusztító földrengések kipattantak.