Tudomány
Fehér glóriák az óceán fenekén?
Rozsdás hordók, maró lúg, eltitkolt ipari hulladék
Most a UC San Diego Scripps Oceanográfiai Intézetének kutatása feltárta: a hordók maró hatású, lúgos (alkalikus) ipari hulladékot tartalmaztak, amely a környező üledékben hozta létre ezeket a gyűrűket. Bár a pontos vegyi összetevők nem azonosíthatók, a DDT gyártása során savas és lúgos hulladék is keletkezett, ahogyan más iparágak – például az olajfinomítók – is jelentős lúgos szemetet termeltek.
„A savas DDT-hulladékot nem tették hordókba – felmerül a kérdés: mi lehetett annyira veszélyes, hogy mégis lezárták?” – tette fel a kérdést Johanna Gutleben, a kutatás vezetője.
A szivárgó lúgos anyag reakcióba lépett a tengervíz magnéziumával, brucit nevű ásvány képződött, amely szó szerint betonkeménységű kérget hozott létre a hordók körül. A halókban lévő üledék pH-értéke rendkívül magas volt (kb. 12), és csak olyan baktériumok éltek meg benne, amelyek az extrém környezethez – például hidrotermális kürtőkhöz – alkalmazkodtak.
Bár a kutatók először DDT-szennyezést kerestek, kiderült: a halók nem mutattak kiemelkedő DDT-koncentrációt – azaz a hordók valószínűleg más típusú mérgező anyagot tartalmaztak.
A tanulmány szerint a hordók tartalma évtizedekkel a lerakás után is aktív maradt, és a lúgos szennyezés helyi szinten csökkenti a mikrobiális és állati biodiverzitást. A kutatók szerint a halók vizuális nyomként szolgálhatnak a további szennyezés feltérképezésére.
A 1930-as évektől az 1970-es évekig Dél-Kalifornia partjainál több mint 14 mélytengeri lerakóhelyen helyeztek el ipari hulladékot, köztük DDT-t, olajfúrási maradékot, vegyszereket, katonai robbanóanyagot és radioaktív hulladékot. A pontos mennyiség máig ismeretlen.
A kutatók most azt vizsgálják, lehet-e mikroorganizmusokat találni, amelyek képesek lebontani a DDT-t, mivel a szennyezett üledék fizikai eltávolítása súlyosabb kárt is okozhatna, mint amennyi hasznot hozna.
„A DDT legnagyobb koncentrációja 4-5 centiméter mélyen van az üledékben – így valamelyest ‘el van zárva’. Ha kiszippantanánk, hatalmas szennyező felhőt kevernénk fel a vízbe” – mondta Paul Jensen, a kutatás egyik vezetője.
