Pepper, a tudós macska újra felfedezett egy vírust

John Lednicky, Ph.D., Pepper gazdája és a Floridai Egyetem Közegészségügyi és Egészségtudományi Karának virológusa laborba vitte a macska zsákmányát – egy elpusztult Everglades-i rövidfarkú cickányt –, hogy megvizsgálja azt egy másik vírus, a szarvas himlő (mule deerpox) terjedésével kapcsolatos kutatásai részeként.

Lednicky és kollégái már 2019-ben is izolálták az első ortoreovírust, amelyet szarvasban találtak. Ennek a törzsnek a génjei szinte teljesen megegyeztek egy farmokon tartott kínai nyestekben és egy halálosan beteg japán oroszlánban azonosított ortoreovírussal. A tudományos közösség értetlenül állt a kérdés előtt: hogyan jelenhet meg ugyanaz a hibrid vírus egyszerre egy floridai szarvasban és két, a világ másik felén élő ragadozóban? Egyes szakértők szerint az állatok takarmányában lehetett közös összetevő vagy szállító.

Mivel még mindig sok a megválaszolatlan kérdés az ortoreovírusokkal kapcsolatban – hogyan terjednek, mennyire gyakoriak emberekben és állatokban, illetve milyen súlyos betegségeket okozhatnak –, Lednicky és társszerzője, DeRuyter szerint további kutatások szükségesek.

A következő lépés szerológiai és immunológiai vizsgálatok lesznek, hogy kiderítsék, a Gainesville shrew emlős ortoreovírus 3-as UF-1-es törzse jelent-e veszélyt emberekre, vadon élő állatokra vagy házi kedvencekre.

És azok megnyugtatására, akik aggódnak Pepper egészsége miatt: a macska semmilyen betegség jeleit nem mutatta kalandjai során, és nagy valószínűséggel továbbra is hozzájárul majd a tudományos felfedezésekhez zsákmányai révén.

„Ez egy alkalmi lehetőség volt a kutatásra” – mondta Lednicky. „Ha találunk egy elhullott állatot, miért ne vizsgálnánk meg, ahelyett hogy csak eltemetnénk? Rengeteg hasznos információt nyerhetünk így.”