A föld alatt hozza gyümölcseit egy pálmafaj

A maláj botanikus, Paul Chai vette észre a pálmát az 1990-es évek végén a Lanjak Entimau Természetvédelmi Területen, Borneó szigetén.

Benedikt Kuhnhäuser, a Kew Royal Botanic Gardens botanikusa azonban azt mondja, hogy Chai elvesztette az összes fotografikus bizonyítékát a rejtélyes növényről egy áradás során. 2018-ban Chai kérte meg Kuhnhäusert és más botanikusokat, hogy látogassanak el Borneóra a pálma miatt. A csapat vállalkozott az utazásra.

Ritka az olyan növény, amelynek gyökerein kívül más is nő a föld alatt. A növények 33 családja rejti el a virágait vagy gyümölcseit a föld alá, ám hogy mind a kettő föld alatt legyen, az rendkívül ritka. A földalatti pálmán kívül egyetlen növény van a világon, amely hasonlóan él, egy kis orchideanemzetség, a Rhizantella, Ausztráliában.

A pálma biológiája szintén nagyon érdekes. A beporzás és a magvak szétszórása ugyanis életbevágó a növények számára. Ez a pálma a föld alatt legalább részben önbeporzást végez, és szakértők szerint a bogarak még a föld alatt is képesek lehetnek pollent szállítani számára. A kutatók láttak vaddisznókat is, akik felásták a pálma gyümölcseit, ami azt jelenti, hogy az állatok ürülékükkel is segíthetik terjeszteni a pálma magvait.

A csapat a pálmáról 2023 júniusában írt több magazinban is.

Sidonie Bellot, Kuhnhäuse kollégája a Kewban most azon dolgozik, hogy megfejtse a kapcsolatot a földalatti pálma és rokona között, ami segíthet majd feltárni, hogyan érte el a pálma a földalatti életformát.