Neandervölgyi apa-lánya kapcsolatra és a családi viszonyokra derült fény

Most a kutatók elemezték ennek az apának és lányának, valamint 12 rokonuknak a genomját, akik közül sokan kevesebb, mint 100 évig ugyanabban a barlangban találtak menedéket. Az új genomok majdnem megduplázzák az ismert neandervölgyi genomok számát, és bepillantást engednek a neandervölgyi népességbe elterjedési területük keleti végén, abban az időben, amikor a kihalás felé haladtak.

A genomok az első valódi nyomokat is kínálják a neandervölgyiek egy csoportjának társadalmi szerkezetéhez. Az első apa-lánya pár azonosítása mellett a genetikai bizonyítékok azt sugallják, hogy ezek a férfiak felnőttként is a családi csoportjukban maradtak, mint sok modern emberi társadalomban a férfiak – mondja Laurits Skov, a Max Planck Evolúciós Antropológiai Intézet genetikusa. A munkát virtuális előadásban mutatta be a kilencedik Nemzetközi Biomolekuláris Régészeti Szimpóziumon a hónap elején.

„Igazán figyelemre méltó, hogy sikerült hét férfi genomját megszerezni egy helyen” – mondta Cosimo Posth, a Tübingeni Egyetem paleogenetikusa. „Ennek a barlangban élő csoportnak valóban arra utal, hogy közeli rokonságban álló férfiak kis csoportjaiban éltek.”

Az elmúlt évtizedben a genetikusok 19 neandervölgyi genomját szekvenálták. De ez a DNS többnyire olyan nőktől származnak, akik távoli rokonságban álltak, és 40 000 és 50 000 évvel ezelőtt éltek Európában és Ázsiában.

Benjamin Peter számítógépes biológus és Svante Pääbo paleogenetikus a Max Planck-nál vezette az új tanulmányt egy olyan csapattal, amelynek tagja volt Skov, egy posztdoktor. Neandervölgyi DNS-t vontak ki fogakból, csonttöredékekből és egy állkapocscsontból, amelyet a novoszibirszki Orosz Tudományos Akadémia régészei a Chagyrskaya és az Okladnyikov barlangokban folyamatban lévő ásatások során ástak ki. A fogak és csontok körüli üledékek optikailag stimulált lumineszcenciája arra utal, hogy a neandervölgyiek 49 000 és 59 000 évvel ezelőtt éltek. Mindkét barlang közel van – 50-130 kilométerre – a híres Gyenyiszova-barlanghoz, amelyet 270-000 ezer évvel ezelőtt mind a neandervölgyiek, mind közeli unokatestvéreik, a gyenyiszovai lakosok laktak.

A kutatók a genom több mint700 000 DNS helyét elemezték a hét hímtől és öt nősténytől Chagyrskaya-ból, valamint egy hímből és egy nőstényből Okladnikovból. Családi kötelékeket találtak: Az egyik Chagyrskaya csonttöredék nukleáris DNS-e összekapcsolta az apát a tizenéves lánya által lehullatott foggal. Néhány embernek kétféle anyai öröklött mitokondriális DNS-e (mtDNS) volt. Ezek a genomok még nem különböztek egymástól, ami néhány generáció alatt megtörténik, így az egyéneknek ugyanabban a században kellett élniük.

A DNS nagyobb képet festett a neandervölgyi társadalomról. Számos Chagyrskaya hím hordozta az azonos nukleáris DNS hosszú darabjait ugyanattól a közelmúltbeli őstől. Y-kromoszómáik szintén hasonlóak voltak, és egy modern emberi őstől származtak, mint a másik három ismert férfi neandervölgyi genomé. A nukleáris DNS azt is kimutatta, hogy közelebbi rokonságban álltak a későbbi spanyolországi neandervölgyiekkel, mint a szomszédos Gyenyiszova korábbi lakóival, ami migrációra utal.

A hímek közötti hasonlóságok azt sugallják, hogy csak több száz férfiból álló populációhoz tartoztak, akik gyermekeket nemzettek – körülbelül ugyanannyi tenyészhím, mint a veszélyeztetett hegyi gorilláknál. „Ha úgy gondolnánk erre a neandervölgyi népességre, mint a mai populációkra, akkor veszélyeztetett populáció lenne” - mondja Skov.

Az Y kromoszómával és a nukleáris DNS-sel ellentétben mind a férfiak, mind a nők mtDNS-je viszonylag változatos volt, ami azt jelenti, hogy több női ős járult hozzá a népességhez, mint a férfiak. Ez lehet az alapító hatás, amelyben a kezdeti csoportban kevesebb termékeny hím volt, mint nőstény. Vagy tükrözheti a neandervölgyi társadalom természetét, mondja Qiaomei Fu, a Kínai Tudományos Akadémia paleogenetikusa, aki hallotta a beszédet. Vagy „kevesebb férfi járult hozzá a következő generációhoz, mint nő, vagy a nők gyakrabban mozogtak a csoportok között” – mondja.

Skov számára a bizonyítékok az utóbbit sugallják. Szerinte a modellezési tanulmányok azt mutatják, hogy nem valószínű, hogy az Európából Szibériába terjeszkedő migránsok egy kis csoportja főleg nőkből és kevés férfiból állna. Ehelyett úgy gondolja, hogy ezek a neandervölgyiek nagyon kicsi, 30-110 felnőtt csoportjában éltek, és hogy a fiatal nőstények elhagyták vér szerinti családjukat, hogy párjuk családjával éljenek. A legtöbb modern emberi kultúra szintén patrilokális, ami alátámasztja a neandervölgyiek és a modern emberek hasonlóságát.

Posth arra figyelmeztet, hogy 14 genom nem képes feltárni az összes neandervölgyi társadalmi életét. De baljós jeleket lát a hímek alacsony diverzitásában. A vég gyorsan közeledett legközelebbi unokatestvéreink számára: mindössze 5000-10 000 év múlva eltűntek.