Egy kihaltnak hitt halfaj valójában él és virul

A Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) veszélyeztetett fajok vörös listája szerint 2008-ban hivatalosan is kihalófélben lévőnek minősítették a houtingot. Ez a lista a világ minden tájáról származó biológiai fajok természetvédelmi helyzetének és kihalási kockázatának leltáraként szolgál.

E korábbi értékelés szerint a korábban csukának (Coregonus oxyrinchus) tartott halak valójában az európai fehérhalak (Coregonus lavaretus) külön faját képezik. Ez a kutatás vezetett ahhoz a döntéshez, hogy a houtingot kihaltnak minősítsék, de úgy tűnik, ez tévedés volt.

„Gyakran előfordul, hogy zavar van abban, hogy az állatok egy fajhoz tartoznak-e vagy sem. Különösen, ha halakról van szó” – mondta Rob Kroes, az Amszterdami Egyetem édesvízi és tengeri ökológiai tanszékének munkatársa egy nyilatkozatban.

„Egy fajon belül gyakran nagy variációval rendelkeznek a morfológiai tulajdonságok tekintetében. Ebben az esetben a biológusok sokáig úgy gondolták, hogy a huting az ormány hossza és a kopoltyúrostélyok száma miatt más faj, mint az európai fehérhal. Ezek a tulajdonságok azonban egyszerűen nem alkalmasak arra, hogy azt mondhassuk, hogy a houting más faj. A DNS-kutatásaink most egyértelműen azt mutatják, hogy nem az.”

„Az európai fehérhal meglehetősen elterjedt Nyugat- és Észak-Európában, édesvízi folyókban és tavakban, torkolatokban és a tengerben egyaránt – tette hozzá Kroes. – Mivel nem találtunk faji különbséget a múltbeli holtág és a mai európai fehérhal között, nem tekintjük kihaltnak a holtágat.”

Úgy tűnik, hogy a faj hivatalos latin nevét meg kell változtatni, hogy ezt a zűrzavart kiküszöböljük. A név végleges kiigazításához azonban további kutatásokra van szükség az 1754-ből származó szárított példány DNS-ének vizsgálatához. Ez azonban nem biztos, hogy egyszerű lesz.

„A DNS régi és sérült – magyarázta Kroes – de szerintem meg kell próbálnunk, ugyanakkor vannak különböző európai természetvédelmi törvények, amelyek kimondják, hogy mind a kősüllő, mind az európai fehérhal védelmet élvez. Tehát tulajdonképpen egy kihalt fajt védünk, amely jelenleg csak úgy úszkál.”