Rejtélyes objektumokra bukkant a NASA a Kuiper-öv szélén

A Kuiper-öv külső határa jelen tudásunk szerint körülbelül 50 csillagászati egységre (CSE – 1 CSE a Föld és a Nap közötti távolságnak felel meg, ami 150 millió kilométer) van a Naprendszer központjától. Az ismeretlen objektumok ennél viszont távolabb, körülbelül 60 CSE-re lehetnek.

Ez vagy azt jelenti, hogy az öv szélesebb, vagy azt, hogy azon túl létezik egy másik övezet, amit távolsága miatt a csillagászok még nem találtak meg, és ezek az égitestek onnan származnak.

A felfedezést a NASA New Horizons űrszondája tette. A 2006-ban indított kutatóeszköz arról nevezetes, hogy elsőként látogatta meg a szintén a Kuiper-övhöz köthető Plútót, így az egyik legmesszebbre merészkedő űrszonda lett, amit az emberiség alkotott.

A jelenleg a Naptól 57 CSE-re járó New Horizons műszerei folyamatosan port érzékelnek, ami közeli objektumok ütközéséből származik.

„Mivel az ütközések száma nem csökken, ezért több olyan objektum lehet odakinn, amelynek a létezéséről eddig nem tudtunk" – mondta a New Horizons küldetéséért felelős tudós, Alan Stern.

A japán Subaru-teleszkóp segítségével le tudták szűkíteni azt a területet, ahol a feltételezett objektumok keringhetnek, és úgy tűnik, egy tucatnyi van belőlük.

Érdemes hozzátenni, más teleszkóp még nem akadt a New Horizons által sejtetett objektumok nyomára. A Hubble ugyan érzékelt valamit, ami – mondjuk úgy – véleményes, ezért további vizsgálatokra van szükség.