Megérkezett a Földre Amerika első kisbolygómintája + VIDEÓ

A NASA OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) űrszondája 2016.szeptember 8-án, vagyis jó hét évvel ezelőtt indult útnak a (101955) Bennu földközeli kisbolygóhoz azzal a céllal, hogy közelről tanulmányozza, és a felszínéről anyagmintát gyűjtsön be, majd egy kapszulában eljuttassa azt bolygónkra laboratóriumi vizsgálatokra. A Bennu a pályája alapján egy Apollo-aszteroida, sőt a bolygónkkal való ütközést tekintve a potenciálisan veszélyes (PHA) kategóriába tartozik. Az ilyen és ehhez hasonló kis égitestek felfedezése, pályájuk nyomon követése, illetve fizikai tulajdonságaik, szerkezetük és összetételük tanulmányozása alapvetően fontos azért, hogy hatékonyan el tudjuk hárítani az esetleges katasztrofális ütközést bolygónkkal. Fontos megjegyezni, hogy ma nem ismerünk olyan kis égitestet, amely aktuálisan ütközne bolygónkkal, de az ilyen eshetőségre fel kell készülni. Naprendszerünk kis égitestjeinek alapvető megismerésén túl az OSIRIS-REx küldetése a veszélyes kis égitestek jobb megismerését szolgálja.

Az OSIRIS-REx 2018. december 3-án érkezett meg a Bennu kisbolygóhoz, és állt pályára körülötte. A Bennu az egyszerű felépítésű, őseredeti, C-típusú, széntartalmú aszteroidák B-altípusába tartozik. Az ilyen kisbolygók közeli tanulmányozása és anyagának elemzése betekintést nyújthat a Naprendszer keletkezése körüli időszak folyamataiba. A Bennu közelítő méretei: 565 x 535 x 508 (méter), a forgástengelyre merőleges egyenlítője mentén kiszélesedő alakú aszteroida.

Hamar kiderült, hogy a Bennu felszíne nagyon durva, ami igen megnehezítheti az anyagminta begyűjtését a felszínéről, ezért gondosan kellet kijelölni a mintavételre alkalmas területeket. Ehhez az aszteroidáról részletes térképet kellett készíteni, amihez sok-sok közelképet vettek fel. Végül a biztonságos és sikeres felszíni mintavételre 2020. október 20-án került sor. A szonda mintavevő karja mintegy 92 cm-en belül eltalálta a kijelölt mintavételi helyet a kisbolygó felszínén. A begyűjtött minta tömegét mintegy 250 grammra becsülik a szakemberek.

Az OSIRIS-REx 2021. május 10-én elhagyta a Bennu kisbolygót, és hosszú bolygóközi út után vasárnap, 2023. szeptember 24-én, magyar idő szerint 16:52-kor simán landolt a Utah államban levő Utah Training Range félsivatagi területen. A földi légkörben a fékezés első szakaszában még ejtőernyő nélküli fékeződés volt, majd mintegy 6000 méter magasságtól lefelé a beépített ejtőernyő kinyílt, és biztosította a sima leszállást. A szonda leszállásának utolsó szakaszát drón- és helikopter-felvételeken is lehetett követni. A kapszula belsejében védőgáz van (nitrogén), ami védi az anyagmintát az esetleges földi légköri szennyeződésektől. A leszálló kapszula burkolata a földi légköri fékeződése során magas hőmérsékletre hevül, és a belsejében levő védőgáz is felhevülhet, és fennállt a veszélye annak, hogy kiszivároghat, és mérgező lehet. Ezért a kapszulát csak gázmaszkban volt szabad megközelíteni, amíg megfelelő mérések után meggyőződtek arról, hogy nincs szivárgás és nincs veszély.

A felhevült kapszula földet érése után még idő kell ahhoz, hogy lehűljön és elszállítható legyen.

Az OSIRIS-REx szonda anyagmintát tartalmazó kapszulájának mostani sikeres visszatérése lehetővé tette, hogy az Amerikai Egyesült Államoknak is legyen saját gyűjtésű anyagmintája egy kisbolygóról. Ugyanis a Japán Űrügynökség (JAXA) már két űrszondával (Hayabusa-1 és 2) sikeresen mintát hozott a Földre két különböző földközeli kisbolygóról. A Hayabusa-1 2005-ben gyűjtött az (25143) Itokawa aszteroidáról kevesebb mint 1 milligrammot és a Hayabusa-2 2019-ben a (162173) Ryugu földközeli aszteroidáról 5,4 grammot. Tehát az amerikai OSIRIS-REx gyűjtötte az eddigi legnagyobb mennyiségű anyagmintát egy kisbolygóról.

A Bennu kisbolygóról vett anyagminta Földre juttatásával az OSIRIS-REx küldetése még nem ért véget. Az anyaszonda tovább folytatja útját a bolygóközi térben, és a tervek szerint 2029-ben közelről meglátogatja majd a szintén potenciálisan veszélyes, híres (99942) Apophis földközeli aszteroidát. Mint ismeretes, az Apophis 2029. április 13-án mintegy 31 600 km-re közelíti meg a Föld felszínét, de nem fog ütközni bolygónkkal. Szerencsére az Apophis sem jelent ütközési veszélyt bolygónkra belátható időn belül.