Tudósok új ökoszisztémát fedeztek fel a hidrotermális kürtők alatt

Vízalatti robot alkalmazásával, a csapat vulkanikus kéregdarabokat döntött fel, és 25 Celsius-fokos vízben élő férgektől, csigáktól és kemoszintetikus baktériumoktól nyűzsgő barlangrendszereket fedeztek fel.

A felfedezés új dimenziót ad a hidrotermális kürtőkhöz, azt mutatja, hogy létezik élőhelyük a tengerfenék felett és alatt is.

A tudósok az elmúlt 46 évet a hidrotermális kürtők és a felszín alatti mikrobiális élet tanulmányozásával töltötték, de sosem kerestek állatokat ezek alatt a vulkanikus forrópontok alatt.

Ráadásul találtak bizonyítékot kürtő állatokra, mint csöves férgek, amik a tengerfenék alatt haladnak a kürtő folyadékon át, hogy új élőhelyeket kolonizáljanak. A csöves férgek a hidrotermális kürtők alapvető állatai, de nagyon kevés lárvát találtak a hidrotermális kürtők feletti vízben, ezért a Dr. Bright csapata azt gyanítja, hogy a föld felszíne alatt közlekednek, hogy új hidrotermális közösségeket hozzanak létre.

Bright azt nyilatkozta, hogy a mélytengeri hidrotermális kürtőknél lévő állati életről való tudásunk nagymértékben nőtt ezzel a felfedezéssel.

Két dinamikus kürtő élőhely létezik. a felszín feletti és alatti kürtő állatok egymással összhangban virágzanak, az alulról származó kürtő folyadék és a felülről származó tengervízben lévő oxigén függvényében.

A hidrotermális kürtők vízalatti forrópontokként működnek, amik a tektonikus aktivitás eredményeként a földkéregben lévő repedéseken átáramlanak. Amikor egy új hidrotermális kürtő megjelenik, az ökoszisztéma gyorsan követi, az állatok egy területet néhány éven belül kolonizálnak. Azt nem tudják a tudósok, hogy az állatok lárvái hogy találják meg az új kürtő területeket. Dr. Bright csapata az első, amely vizsgálja és megerősíti, hogy a csöves féreg lárvák letelepednek és még él is a tengerfenék alatt.

Dr. Jyotika Virmania Schmidt Óceán Intézet ügyvezető igazgatója azt mondta, a szárazföldön régóta tudunk földalatti üregekben élő állatokról, és az óceánban a homokban és iszapban élő állatokról, de első ízben a tudósok állatokat kerestek a hidrotermális kürtők alatt.

Hogy megállapítsák, az állatok keresztülhaladnak-e a kürtőfolyadékokon, a tudós csapat a Schmidt Óceán Intézet ROV SuBastian nevű vízalatti robotjával kísérleteket végzett: hálós dobozokat ragasztottak földkéregben lévő repedések fölé. Amikor több nap múlva eltávolították a dobozokat a kéreggel együtt, állatokat fedeztek fel, akik a felszín alatti hidrotermális üregekben élnek. Az elkövetkező hónapokban a tudósok tanulmányozni fogják a kísérleteik eredményeit.