Valós-e az emberek spontán öngyulladása?

A koncepció azonban nem kizárólag Dickens képzeletének, sőt, még csak nem is a viktoriánus irodalomnak köszönhető. Valójában az elmúlt 400 évben néhány száz olyan esetről számoltak be, amikor emberek állítólag rögtönzött lángra lobbantak – amelyet ma már „spontán emberi égésnek” (SHC) neveznek.

Az SHC állítólagos esetei kíváncsiság és spekuláció forrása: a szilárd tudományos magyarázat történelmi hiánya táptalajt teremtett az alaptalan elméleteknek, amelyek több kérdést vetettek fel, mint amennyit megválaszoltak. Ezek közül a legnyilvánvalóbb: vajon valóban létezik-e?

Mi az a spontán emberi égés?

Öngyulladásról akkor beszélünk, amikor egy tárgy külső gyújtóforrás nélkül lángra kap – a lángokat a tárgyon belüli kémiai reakciók indítják el. A spontán emberi égés az, amikor ez állítólag emberekben történik, bár, mint majd kiderül, szinte biztosan nem ez történik valójában.

Az állítólagos esetek több közös vonást mutatnak. Jellemzően a holttestet megsemmisítik, míg a közvetlen környezetet többnyire érintetlenül hagyják, kivéve a falakon lévő zsíros bevonatot. Nem válik azonban az egész test hamuvá: egyesek azt állítják, hogy az égetés csak a törzset érinti, és a végtagok érintetlenek maradnak. És a „spontán” megjelölésnek megfelelően általában megfigyelhető, hogy nincs nyilvánvaló hőforrás, amely a tüzet okozhatta volna.

Az áldozatok nagyrészt hasonló profilba illeszkednek: idősek, túlsúlyosak, szociálisan elszigeteltek és nők, valamint nagy mennyiségű alkoholt fogyasztottak.

Az SHC-t – az azt pártolók számára kedvező módon – soha nem látták megbízhatóan.

A létezését övező szkepticizmus ellenére továbbra is elfogadják az orvosszakértők, és néha még mindig jogos halálozási okként szerepel. 2011-ben például arról számoltak be, hogy egy halottkém az írországi Galwayben egy 76 éves férfi halálát az SHC következményének minősítette.

A jelenséget övező titokzatosság néhány eléggé őrült elmélethez vezetett a jelenség támogatói részéről, akik a poltergeistektől kezdve a „pirotronokig” mindent feltételeztek, hogy megpróbálják megmagyarázni a jelenséget.

A „spontán öngyulladás” története az embereknél
beszámolók alapján a 17. századig nyúlik vissza, a 19. században nagy számban dokumentálták, és csak néhányat az elmúlt száz évben.

Az első ismert esetet 1641-ben egy dán orvos és matematikus írta le, aki egy olasz lovag korai haláláról számolt be a 15. század végén – írta Brian J. Ford kutatóbiológus 2012-ben a New Scientist című lapban. A lovag állítólag egy éjszaka bort ivott, mielőtt rejtélyes módon lángra lobbant.

Ezt számos más beszámoló követte, köztük olyanok is, amelyek alkohollal kapcsolatosak voltak, ami ahhoz a viktoriánus elmélethez vezetett, hogy az SHC a túlzott alkoholfogyasztás megtorlása volt. Maga Dickens is szította e mítosz lángját, amikor Krookot alkoholistaként írta le.

1851-ben Justus von Liebig, a szerves kémia egyik fő megalapítója kísérletsorozatot végzett, és megállapította, hogy a 70 százalékos etanolban tárolt anatómiai minták nem égnek, ahogyan az etanollal injekciózott patkányok sem, így cáfolva az alkoholt mint az SHC-ötlet kizárólagos okát.

Anélkül, hogy az alkohol lenne a hibás, mindenfelé mutogattak ujjal, többek között a bélgázokra, a bioelektromosságra, a túlműködő mitokondriumokra, sőt, még a poltergeistekre is – írta Ford egy 2012-es cikkében.

Azonban egyik elméletnek sincs nagy tudományos súlya.

Modern magyarázat?

Akkor tehát mi magyarázhatja ezt a jelenséget, ha nem az alkohol vagy a szellemek?

A legvalószínűbb magyarázat a kanóchatás – mondta Roger Byard, az Adelaide-i Egyetem patológus professzora az IFLScience-nek.

„Pl. visszahúzódó, túlsúlyos, takarókba burkolózó alkoholisták, akik esetleg kiöntik a szeszes ital egy részét, majd elejtenek egy meggyújtott cigarettát – mindez lassú égést eredményez.”

Lényegében a kanóchatás külső gyújtóforrást igényel, amely a testzsír olvadását okozza. A bőr felszakadását követően a zsírt az áldozat ruhája szívja magába, amely úgy viselkedik, mint egy gyertya kanóca, és viszonylag alacsony hőmérsékleten hosszabb ideig ég.

„Kimutatták, hogy az olvadt emberi zsírban lévő ruha kanóca akár 24 °C (75 °F) hőmérsékleten is tovább éghet” – írta Byard professzor 2016-ban. „Ezt a tűz méretének korlátozására, valamint a szomszédos testrészek és ruházat megőrzésére javasolták magyarázatként.”

Az egész folyamatot súlyosbíthatta a ruhákra fröccsenő alkohol, különösen, ha az elhunyt dohányzott – folytatta Byard.

A kanóchatás, amelyet egy figyelmen kívül hagyott külső gyújtóforrás idéz elő, jelenleg az SHC állítólagos eseteinek uralkodó tudományos magyarázata, amely választ ad eredeti kérdésünkre:

Valós-e az embereknél a spontán öngyulladás?
„Kétségtelen, hogy az SHC egy mítosz” – mondta Byard professzor az IFLScience-nek. „Az emberek valóban meggyulladnak, de nem spontán módon. Ez az oka annak, hogy megfigyelés alatt egyetlen eset sem fordult elő ténylegesen megbízhatóan.”

Ez nem azt jelenti, hogy kivételes körülmények között nem fordulnak elő olyan tűzhalálesetek, amelyek az SHC jellegzetes vonásaival rendelkeznek, csak azt, hogy ezek magyarázata sokkal hétköznapibb, mint ahogy azt sokan, köztük egy bizonyos viktoriánus regényíró is, elhitetik velünk.

„Valójában nincs szükség a természetfeletti tevékenységekre, vagy a túlzott bélhidrogén robbanásveszélyes hatásaira” – zárta cikkét Byard. A valóság valószínűleg sokkal egyszerűbb.

Minden „magyarázó” cikket tényellenőrzők igazoltak a megjelenés időpontjában. A szöveg, a képek és a linkek később szerkesztésre, eltávolításra vagy kiegészítésre kerülhetnek, hogy az információk naprakészek legyenek.