Felfedezték, hogy a HIV szunnyad az emberi agy immunsejtjeiben

Retrovírusként a HIV normál életciklusa megköveteli, hogy másolatot készítsen genetikai anyagáról, és beépítse azt az emberi gazdasejtekbe. Általában a fehérvérsejtek egy meghatározott alcsoportját, az immunrendszer kulcsfontosságú részét fertőzi meg. Ezeknek a sejteknek a fokozatos elvesztése, amint átadják őket a vírusnak, az oka annak, hogy a HIV csökkenti az immunrendszert, és ha nem kezelik, szerzett immunhiányos szindrómát (AIDS) okoz.

De néha a HIV-fertőzött sejtek egy kicsit más úton haladnak, az úgynevezett látencia felé. Ezek a sejtek alvóvá vagy inaktívvá válnak, és hosszú évekig így is maradhatnak.

Míg a jelenlegi kezelések lehetővé teszik a HIV-pozitív emberek számára, hogy tünetmenetes állapotot érjenek el, ami azt jelenti, hogy a fertőzés ellenőrzés alatt áll, és ezalatt az idő alatt nem tudják továbbadni a vírust másoknak. A kezelések azonban ezekre a szunnyadó sejtekre nem hatnak és ha a kezelést leállítják akkor ezekből a betegség kiújulhat aktivizálódhat.

Egy tanulmány most kimutatta, hogy amellett, hogy kis számú fertőzött vérsejtben szunnyad, a HIV-nek van egy másik rejtőzködési helye is – az agy.

„Most már tudjuk, hogy a mikrogliasejtek állandó agyi tárolóként szolgálnak” – mondta az első szerző, Dr. Yuyang Tang, a Chapel Hill-i (UNC) Észak-Karolinai Egyetem adjunktusa . „Ezt már korábban is gyanították, de az embereknél erre nem volt bizonyíték.”

Az emberi agyszövet elemzése a legjobb időkben nehéz, de a HIV kezelésére gyógyszert szedő betegeknél különösen veszélyes lenne mintát venni. Az áttörés az Utolsó ajándék nevű, egészen különleges kutatási program eredményeként jött létre .

„A minták HIV-fertőzött emberektől származnak, akik terápiában részesülnek, de valamilyen halálos betegséggel néznek szembe” – magyarázta Dr. David Margolis társszerző, az UNC HIV Cure Center igazgatója. „Nem csupán testüket hajlandóak voltak felajánlani a tudománynak, hanem részt vettek a kutatási programban is a halálukat megelőző hónapokban. Ez egy rendkívüli program, amely lehetővé tette ezt a kritikus kutatást.”

A létfontosságú adományozott agyszövetminták tanulmányozása mellett a kutatók kísérleteket is végeztek a HIV közeli rokonával, majom immundeficiencia vírussal (SIV) fertőzött makákók agysejtjeivel.

A csapatnak sikerült kimutatnia a HIV DNS-t az agyszövetmintákból kinyert mikrogliákban, ami azt jelzi, hogy a vírus látens állapotban képes ezekben a sejtekben elhelyezkedni. A következő dolog, amit remélnek kideríteni, az az, hogy pontosan mekkora ez az újonnan felfedezett vírustároló, és az is, hogy a vírus hogyan képes megúszni azt, hogy ilyen sokáig rejtőzködjön az agyban. Úgy tűnik, hogy a működésben lévő mechanizmusok eltérnek azoktól, amelyek lehetővé teszik, hogy a HIV szunnyadjon a fehérvérsejtekben.

Dr. Guochun Jiang vezető szerző azt mondta: „A HIV nagyon okos. Idővel úgy fejlődött, hogy epigenetikailag szabályozza expresszióját, elhallgattatja a vírustermelést, hogy elrejtőzik az agyban az immuntisztulás elől. Elkezdjük feltárni azt az egyedülálló mechanizmust, amely lehetővé teszi a HIV látenciáját az agy mikrogliáiban.

Ha jobban megértjük ezt a felfedezést, lehetőség nyílik módot találni a látens HIV felszámolására. Ha ezt megtehetjük, valódi gyógymódot kínálhatunk a fertőzésre, de ez továbbra is nagyon nehéz feladat.

Ahogy Margolis kiemelte: „A HIV kiirtásával kapcsolatos probléma olyan, mint a rák felszámolása. Mindent meg akarsz szerezni, hogy ne jöjjön vissza.”