A görögtűz titka

A gyújtó- és lángfegyvereket már a Kr.e. 9. században is használták a hadviselésben éghető anyagok, például kén, kőolaj és bitumenalapú keverékek felhasználásával, de a görög tűz első említése Hitvalló Theophanész krónikástól származik (Kr. u. 758–760), aki a találmányt a heliopoliszi Callinicus vegyésznek tulajdonította (bár Theophanész azt is dokumentálja, hogy a bizánciak fúvókákkal felszerelt tűzszállító hajókat használtak Callinicus Konstantinápolyba érkezése előtt).

A görögtűz feltalálása egy kritikus időszakban történt, amikor a birodalmat meggyengítették a perzsa szaszanidákkal vívott háborúk. A bizánciak görögtüzet vetettek be az arab flották ellen Konstantinápoly első és második arab ostromakor, a szaracénok elleni tengeri csatákban, a ruszok Boszporusz elleni rajtaütéseiben az orosz–bizánci háborúk során, a bizánci polgárháborúkban és a Szvjatoszláv inváziója során.

A görögtűz bevetésének fő módja a szifonnak nevezett csövön keresztül történő kilövése volt, amelyet hajók fedélzetén vagy ostromgépeken helyeztek el, amelyeket cheirosiphōnesnek neveztek. Egy kézi hordozható szifont is feltaláltak, amely a modern lángszóró legkorábbi elődje. A bizánci katonai kézikönyvek említést tesznek a görögtűzzel töltött tégelyekről, az anyaggal átitatott kócos kaltropokról és a gerania nevű darukról, amelyek görög tüzet öntenek az ellenséges hajókra.

A bizánciak a görögtűz felfedezését az „isteni beavatkozásnak” tulajdonították. Constantinus Porphyrogennetos császár (i.sz. 945–959) később De Administrando Imperio című könyvében beszámolt arról, hogy soha nem fedte fel a tűz összetételének titkait.

A részleges összetétel egyetlen beszámolója a bizánci hercegnőtől és az Alexiász írójától, Anna Komnenétól (Kr. u. 1083-1150-es évek) származik, aki ismerteti a normannok ellen használt fegyvert:

„A fenyőből és bizonyos örökzöld fákból gyúlékony gyantát gyűjtenek. Ezt kénnel bedörzsölve nádcsövekbe teszik, és a férfiak heves és folyamatos lélegzettel fújják. Aztán ily módon találkozik a hegyén lévő tűzzel, lángra kap, és tüzes forgószélként hull az ellenség arcára."

Hogy mikor és hogyan szűnt meg a görög tűz használata, nem pontosan ismert. De a negyedik keresztes hadjárattól (i.sz. 1202-1204) a görögtűz titka elveszettnek tűnt. Rejtély maradt, amellyel évszázadok során sok vegyész próbált hiábavalóan reprodukálni.