Megvan a New Horizons új célpontja

A 2014 MU69 jelzésű objektum egyike azon két üstökösszerű égitestnek, amelyet a misszióban részt vevő kutatók jelöltek meg lehetséges új úti célként. A NASA most alaposan áttanulmányozza a tervet, mielőtt hivatalosan is jóvá hagyná azt –   adta hírül a BBC News. A New Horizons júliusban másodpercenkénti tizennégy kilométeres sebességre gyorsulva száguldott el a Plútó mellett. Az űrszondát ekkor 12,5 ezer kilométer választotta el a törpebolygótól, részletgazdag fotókat készített róla, hét tudományos műszere folyamatosan gyűjtötte az adatokat a Plútóról és annak holdjairól.

A Naprendszer külső, fagyos részén, a Kuiper-övben lévő új célpont nagyjából 1,5 milliárd kilométerre van a Plútótól. Az objektum körülbelül 45 kilométer átmérőjű, és a kutatók szerint egyike a hasonló nagyobb égitesteket alkotó elemeknek. Úgy véljük, hogy ez jóval kevesebbe fog kerülni, mint az elsődleges misszió, ugyanakkor új és izgalmas tudományos ismeretekkel fog szolgálni számunkra –   mondta John Grunsfeld, a NASA vezető beosztású munkatársa. A New Horizonsnak elegendő üzemanyaga van egy újabb randevúhoz, és a szakemberek szerint az űreszköz a 2020-as évek végéig is szolgálatban marad. A Hubble űrteleszkópot kezelő szakemberek tavaly öt jeges objektumot fedeztek fel a szonda repülési útvonalán, végül kettőre szűkítették a lehetséges célpontokat. Október végén és november elején az űreszköz egy sor manővert hajt végre, hogy megkezdje útját a 2014 MU69 felé. Az újabb nagy találkozás a tervek szerint 2019. január 1-jén történhet meg.