Az ókori görögök utat és primitív vasutat építettek

A Diolkos volt „az első szisztematikus kísérlet arra, hogy megkönnyítsék az áruk és hadihajók szállítását Saronicból a Korinthoszi-öbölbe és fordítva” – mondja dr. Georgios Spyropoulos, a Korinthoszi Régiségek Eforátusának igazgatóhelyettese.

Az Athéntól nyugatra fekvő földszoroson található ókori Korinthosz hatalmas, gazdag város volt, amely irányította a szárazföldi és tengeri kereskedelmet. A régió otthont adott az iszthmiai játékoknak, amelyeket Poszeidón tengeri isten tiszteletére tartottak. Az olívaolaj, a bor, a textil, a kerámia és az egzotikus kereskedelem egyéb formái áramlottak az egész régióban.

A Korinthoszi-szorostól délre volt a Maleas-fok, amely darabokra szakította a hajókat, és halálra zuhanta a tengerészeket. Homérosz görög eposzában, az Odüsszeiában a hős Odüsszeusz megpróbált áthajózni ezeken a veszélyes vizeken, de lesodródott az útról, és a lótuszevők földjére került. Ahelyett, hogy az áruló déli útvonalon merészkedtek volna, néhány ősi utazó a Diolkost használta, amely áthidalta a Korinthosz elsődleges nyugati és keleti kikötői közötti, négy mérföldes távolságot.

Évszázadokkal később, Kr. u. 67-ben Néró római császár megpróbált csatornát építeni Korinthosz kikötői között több ezer rabszolga felhasználásával, de a projektet hamarosan elvetették.

A modern (de keskeny) Korinthoszi-csatorna építése 1882-ben kezdődött, és 1893-ra fejeződött be.

Az 1950-es évek végétől Nikolaos Verdelis régész feltárta a Diolkos egyes részeit, és Kr. e. 600 körülre datálta Periander, az ókori Korinthosz felett uralkodó Cypselida dinasztia második zsarnokának uralkodása alatt. Egy legenda szerint Periander-csatorna helyett azért építette az utat, mert papjai figyelmeztették, hogy „a két óceán haragja az összekeveredés miatt Korinthosz bukásához vezet”.

Miután a hajók a Korinthoszi-öbölön keresztül megközelítették a partot, „fahengereken vontatták át őket egy lejtős, kőburkolatú mólón, amelynek nyugati vége valószínűleg víz alatt volt, mielőtt a kerekes járműre emelték volna őket” – mondja Spyropoulos. Sok vagont nehéz rakomány terhelt, valószínűleg fa vagy márvány, és állatok húzták.

A Diolkos 15 és 20 láb széles volt, és poros mészkővel volt kikövezve. Néhány kőtömböt elhagyott műemlékekből vettek, és archaikus görög betűk még mindig láthatók voltak. A Diolkos körülbelül öt mérföldre húzódott, mert a táj köré épült, hogy folyamatosan enyhe, 1,5 százaléknál kisebb dőlésszöget biztosítson. A keleti résznek nyoma sincs, a pontos végállomás ismeretlen.

Ahogy a Diolkos a szárazföld belsejében görbült, az ásatások feltárták, hogy a kopott kerékrudak egy egyedülálló vasútnak adtak helyet, gondosan és célszerűen vágva a kőbe. „Verdelisnek [a régésznek] igaza volt, amikor ezeket vágott barázdáknak olvasta” – mondja dr. David Pettegrew, a Messiás Egyetem történelem- és régészetprofesszora. A hornyok öt láb szélesek voltak, és egyértelműen a kerekek befogadására tervezték őket.

A Diolkos egy nagyobb úthálózat része volt, amelynek célja az emberek, hajók és rakomány mozgatása volt. Más sínek is léteztek az ókori világban, de ezeknek egyetlen céljuk volt, mint például a kő szállítása a kőbányából egy megállóhelyre, és így nem tekinthetőek a modern vasutak valódi előfutárának.

A legtöbb történész ma úgy véli, hogy az ősi hadihajókat nem szállították rendszeresen a szárazföldön a Diolkoson keresztül, de az ősi szövegek azt sugallják, hogy időnként ilyen módon használták.

A peloponnészoszi háború történetében Thuküdidész görög történész beszámolt az első földszinti átkelésről Kr. e. 412-ben, amikor a spártaiak titokban „teljes sebességgel” átvitték hadihajóikat Athén felé ahelyett, hogy vállalták volna az áruló tengeri utat. Más ókori krónikások, köztük Polybius, több drámaibb utazásról írtak az évszázadok során.

Az egyik ilyen esemény Kr. e. 102-ben történt, amikor Róma elküldte Marcus Antoniust, Marcus Antonius apai nagyapját, hogy támadja meg a kilikiai kalózokat. Flottája átkelt a földszoroson, és Pamphyliába hajózott, hogy végül diadalmaskodjon.

Cassius Dio római történész írt Octavianus katonai manővereiről az actiumi háború idején Kr. e. 30-ban, és megjegyezte, hogy „mivel tél volt, hajóit átvitte a földszoroson”, és „olyan gyorsan tért vissza Ázsiába”, hogy a hőstett megdöbbentette Marcus Antoniust és Kleopátrát, mert „egyszerre értesültek távozásáról és visszatéréséről”.

A görög kormány helyreállítja és védi a Diolkos egyes szakaszait, hogy megakadályozza a további kopást és eróziót. A folyamatban lévő ásatások további részleteket hozhatnak az ősi mérnöki bravúrról és annak felhasználásáról.