Hosszú utat tettek meg a rejtélyes angolszász elefántcsontgyűrűk

Ilyen és ehhez hasonló elefántcsontgyűrűket találtak több mint 700 korai angolszász sírban Anglia-szerte, ám ezek túl nagyok ahhoz, hogy egyetlen ujjra illeszkedjenek. A régészek most úgy gondolják, hogy a derékra kötött, nyitott szövetzsákok tartására használták őket.

A rejtélyes elefántcsontgyűrűk sokáig zavarba hozták a szakembereket, akik nem voltak biztosak a gyűrűk eredetében és abban sem, hogy melyik állattól – elefánttól, rozmártól vagy mamuttól – származnak.

Most azonban tudományos módszerekkel sikerült kimutatni, hogy a gyűrűk valószínűleg a mintegy 6500 kilométer távolságban élő afrikai elefántokhoz tartoztak.

A felfedezés a tudósok szerint azt jelzi, hogy a tárgyakat egy kereskedelmi hálózat hozta kelet-Afrikából a római kor utáni Európán keresztül Angliába; ez talán az egyik leghosszabb kereskedelmi útvonal, amelyet abból az időből ismerünk.

„Ez tényleg nagyon hosszú utat jelentett akkoriban – mondta Hugh Willmott, a brit Sheffieldi Egyetem régésze, a tanulmány társszerzője a Live Science online tudományos portálnak. – Átszeli a mediterrán világot, majd az Alpokat, aztán valószínűleg a Rajna-vidéken keresztül… tehát több kultúrát is érint.”

A kutatók elemezték a hét úgynevezett „zsákgyűrű" egyikét, amelyeket egy korai angolszász temetőben találtak sírokban (ezek az ötödik század vége és a hatodik század eleje között keletkeztek), Scremby falu közelében, Sheffieldtől mintegy 110 kilométerre keletre.

Az elefántcsont kollagénfehérjének elemzése után a csapat megállapította, hogy a gyűrű egy afrikai elefánt (loxodonta nemzetség) agyarából készült, és a szénizotópos elemzés kimutatta, hogy a vastagbőrű az ötödik század körül élt. A kutatók eredményeiket a Journal of Archaeological Science: Reports című folyóirat júniusi számában tették közzé.

„Az, hogy csak gazdag sírokban találtuk meg őket, státuszra utalhat: olyan nőkhöz kapcsolódhattak, akiknek különleges helyük volt a társadalomban – magyarázta Hugh Willmott. – Gyakran találunk a temetkezésekben tárgyakat, de ezek általában eléggé véletlenszerűek.”

Az angolszász Angliában nem találtak elefántcsont-megmunkálásokra utaló jeleket, ami a szakemberek szerint azt jelenti, hogy a gyűrűket Afrikában készítették, majd kereskedtek velük, amíg el nem jutottak Angliába. A leletek azt mutatják, hogy az elefántcsontgyűrűk legalább 100 évig népszerűek voltak az angolszászok körében.