Történelem
Az 1986-os Challenger-robbanást túlélő focilabda története
A labda végül eljutott az űrbe, bár nem úgy, ahogy eltervezték
Mint ismeretes, 1986. január 28-án, azon a végzetes napon, Florida partjai felett lángba borult az ég. A Challenger űrsikló 73 másodperccel a felszállás után felrobbant, és a legénység mind a hét tagja azonnal életét vesztette.
A Challenger robbanásával összesen 14 tonna törmelék szétszóródott szét Florida partjainál. Bár sok tárgy túlélte a robbanást, a legjelentősebb talán egy texasi iskolások üzeneteivel borított, szakadt focilabda volt.
Ellison Onizuka volt az egyik űrhajós a Challenger-járaton, és a lánya, Janelle adta neki ezt a bizonyos focilabdát a kilövés előtt, hogy szerencsét hozzon. Maga a labda nem volt több, mint egy iskolai gyakorló labda, de Janelle és csapattársai aláírták, és az alábbi szöveg volt olvasható rajta:
„Sok szerencsét, űrcowboyok"
– állt az oldalán nagy kék betűkkel.
Ez a focilabda az Atlanti-óceánon lebegett a mentési erőfeszítések során, amelyet néhány órával azután talált meg az amerikai parti őrség, hogy Janelle átadta apjának.
Bár úgy tűnhet, hogy ez a szívszorító mérnöki kudarcról szóló történet itt véget ér, mégis egy inspiráló utazásra indít minket.
Janelle Onizuka azt mondja, hogy az a pillanat, amikor megölelte az apját, és átadta neki azt a végzetes focilabdát, volt az utolsó kedves emlék, amit szemtől szemben látott vele.
Miután a NASA kivizsgálta a robbanást, a lezuhanáskor talált összes személyes tárgyat visszaadta a legénység családjainak, akikhez eredetileg tartoztak. Janelle édesanyja, Lorna megkapta a labdát, és úgy döntött, hogy a Clear Lake Középiskolának adományozza, ahol mintegy 30 évig egy vitrinben állt a Challenger legénységének emlékére.
Maga a labda soha nem jutott el a Challengerrel az űrbe, de a földi napjai mégis meg voltak számlálva.
2016-ban Shane Kimbrough, a Nemzetközi Űrállomáson egy újabb űrhajós készülődött az űrutazásra. Megkérdezte a Clear Lake High School igazgatóját, hogy van-e valami, amit az iskola szeretne az űrbe juttatni, és az asszony azonnal felajánlotta a kiállított labdát.
2016. október 19-én a labda Kimbrough-val együtt felszállt az Expedition 49 fedélzetére, és összesen 173 napot töltött az űrben.
Miután visszatért a nemzetközi űrállomásról, a labda most a saját üvegvitrinjében ül, amelyen ez áll: Space Shuttle Challenger – 1986. január 28., Nemzetközi Űrállomás - 2016. október 19., Clear Lake High School – 2017. november 3.
