Sport
Sok veszélyes riválisa lehet a Sasoknak
Amerikai futball. Az idén megdőlhet a hetvenezres átlagnézőszám az NFL-ben – Harminckét csapat reménykedik, hogy eljut Atlantába, az 53. Super Bowlra
Nick Foles (balról) vezérletével a Philadelphia Eagles címvédésre készül (Fotó: Reuters/David Butler)
El lehetne vitatkozni azon, hogy az amerikai futball mennyiben sport és mennyiben üzleti vállalkozás. Az viszont vitathatatlan, hogy az Egyesült Államok mellett már az egész világon egyre népszerűbb, amit bizonyít, hogy évente több mint nyolcmilliárd dolláros bevételt termel. Amerikában megőrülnek a szurkolók a tojáslabdás futballért, az átlagnézőszám a stadionokban majdnem 70 ezer, míg az Európában legnézettebb a Bundesligában 40 ezer, az angol bajnokságban 36 ezer, az NB I.-ben pedig a háromezret sem érte el.
Pedig az NFL mérkőzéseit télen is szabadtéri stadionokban rendezik. A 17 héten keresztül zajló alapszakaszban a két főcsoportban szereplő 32 csapat mindegyike 16 mérkőzést játszik – egyszer mindenki szabadnapos –, majd az Amerikai Főcsoportból (AFC) és a Nemzeti Főcsoportból (NFC) hat-hat együttes jut a rájátszásba. Az idény csúcspontjaként február 3-án Atlantában, a Mercedes-Benz Stadiumban az 53. Super Bowlon csap össze egymással az AFC és az NFC legjobbja.
Az NFC-ben szerepel a címvédő Philadelphia Eagles, amely úgy nyert bajnoki címet, hogy a rájátszásban az elsőszámú irányítóját, egyik legjobb falemberét és védőjét is nélkülözte. Az irányító poszton ugyan az Eagles-drukkereknek még várniuk kell Carson Wentz visszatérésére, ugyanakkor nagyon nem kell izgulniuk, hiszen az a Nick Foles vezeti majd a támadósort, aki a Super Bowl legértékesebb játékosa volt.
A Sasoknak számos kihívója van a főcsoporton belül, szakértők szerint az első számú a Los Angeles Rams, amely egyszerre tudhatja magáénak az előző szezonban a liga legjobb edzőjének választott Sean McVayt, a legjobb támadó Todd Gurleyt, illetve a legjobb védő Aaron Donaldot. Ehhez a kerethez ráadásul további sztárok csatlakoztak Ndamukong Suh és Marcus Peters személyében, s szakértők szerint talán pont ez lehet az, ami megnehezítheti a szakmai stáb dolgát.
Az előző főcsoportdöntőben vesztes Minnesota Vikings is erősödött: a rájátszásban az irányító Case Keenum nem játszott rosszul, de a helyére igazolt Kirk Cousins várhatóan minőségi előrelépést jelent majd a támadó oldalon.
Az AFC favoritja ezúttal is a legutóbbi négy szezonból háromszor döntős és kétszer bajnok New England Patriots, s az NFL történetének harmadik csapata lehet, amely sorozatban legalább háromszor játszik nagydöntőt. A bostoniak kerete ugyanakkor kicsit gyengült a holtszezonban, de a 41 éves, ötszörös bajnok Tom Brady, valamint a sikeredző, Bill Belichick többször is bizonyította már, hogy gyengébbnek tűnő játékosállománnyal is képesek a liga élére repíteni a gárdát. A bostoniak kihívója főcsoporton belül a Pittsburgh Steelers és a Jacksonville Jaguars lehet.
Többet kereshet Rodgers Ronaldónál
Aaron Rodgers lesz a profi amerikaifutball-liga (NFL) történetének legjobban fizetett játékosa. A Green Bay Packers irányítója megállapodott klubjával egy új, négyéves szerződésről, amelynek értelmében ebben az időszakban 134 millió dollárt keres majd, ebből pedig kerek százmillió dollárt garantáltan, azaz esetleges sérülése vagy elcserélése esetén is megkap. A liga legértékesebb játékosának kétszer is megválasztott, 2011-ben Super Bowl-győztes Rodgers az első, aki ilyen mértékű garantált szerződést ír alá, emellett az évi 33,5 millió dolláros fizetése is NFL-rekord, amivel a futballista Cristiano Ronaldót is megelőzi.
(MS)