Megtörné a Barca a Real lendületét

Bár a bajnoki tabellán még mindig a Barcelona áll jobban, éllovasként nyolc ponttal vezetnek a „Királyiak” előtt, a gyenge szezonkezdet után mostanra kijelenthető, hogy a Real is magára talált. A mélypont a fehér mezesek számára talán épp a két csapat legutóbbi meccse volt, melyen a Barca a mesterhármast szerző Luis Suárez vezérletével 5-1-re mosta le ősi riválisát. A csúfos kudarc Julen Lopetegui vezetőedző állásába került, a helyét átvevő Santiago Solari viszont szépen gatyába rázta a madridi alakulatot.

A Barcelona a bajnokságban elég meggyőző teljesítményt nyújt, 50 ponttal övék az első hely, hat egységgel lemaradva követi őket az Atlético és nyolccal a Real Madrid. A Camp Nouban zsinórban öt győztesen megvívott ütközet után hétvégén 2-2-re végeztek a Valenciával. A kupában becsúszott két kisebb botlás is: a Cultural Leonesát még oda-vissza elverték (összesítésben 5-1 a katalánoknak), aztán jött a Levante, amely a Ciutat de Valenciában 2-1-re elkapta Coutinhóékat, amire otthon egy sima 3-0-val válaszoltak a gránátvörös-kékek. A Sevilla elleni kétfelvonásos csata első felén megint kapituláltak Ernesto Valverde fiai, majd a visszavágón 6-1-es mészárlást rendeztek, amiből Coutinho két góllal vette ki a részét.

Raphael Varane üldözi Luis Suárezt a két csapat őszi bajnokiján. A Barca uruguayi csatára háromszor köszönt be azon a meccsen. Fotó: AFP/NurPhoto/Xavier Bonilla

Azon a találkozón Lionel Messi pályafutása 50. kupagólját érte el, az örökrangsorban már csak öten állnak előtte, jóllehet az argentin zseni ebben a sorozatban még sosem vette be a Real kapuját. Messi játéka egyébként ma este is kérdéses, a Valencia ellen szombaton megrúgták a combját, hétfőn nem is edzett, Valverde végül mégis betette a meccskeretbe, de aligha van 100 százalékos állapotban. Cilessen, Umtiti, Dembelé és Rafinha biztosan kihagyja a rangadót, mindannyian sérüléssel bajlódnak.

Amennyiben a Barcelona túljut a Realon, majd a májusi finálét is behúzza, zsinórban ötödször hódíthatja el a Király Kupát, amihez hasonló sorozatra még nem volt példa a spanyol foci történetében. A Real Madrid 1905 és 1908, az Athletic Bilbao pedig 1930 és 1933 között négy egymást követő évben tudott diadalmaskodni.

Ernesto Valverde óvatosan és udvariasan nyilatkozott a meccs előtt: „Nagyon különleges mérkőzés lesz. Az, hogy a Real Madrid ellen játszunk, plusz motivációt ad, be akarunk jutni a döntőbe. Nyílt párharcra számítok, remek játékosaink vannak, ahogy a Realnak is, közülük többen a világ legjobbjai közé tartoznak” - dicsérte az ősi riválist a katalánok mestere.

Santiago Solari a párharc történelmét emelte ki: „A Clásico a futball legnagyobb csatái közé tartozik, ugyanúgy, mint mondjuk a River-Boca, vagy az Inter-Milan rivalizálás. Szeretjük a hasonló meccseket, remélem, hogy most is jól teljesítünk majd és győzni tudunk.” Messit illetően megjegyezte, az mindig jó, ha a legjobbak játszanak, de nem befolyásolja a felkészülésüket, hogy a Barca 10-ese pályára lép-e, vagy sem.

A kínai új év alkalmából egyedi feliratozású mezben futnak ki a pályára a házigazda együttes labdarúgói. A Távol-Keleten komoly rajongótáborral rendelkező Barcelona játékosainak dresszén a latin betűs írásmód mellett kínai karakterekkel is olvashatók lesznek a nevek az esti derbin.