A hazai pályán játszó Houston Rockets együttese 114-107-re legyőzte az Orlando Magicet az észak-amerikai profi kosárlabda-bajnokság, az NBA legutóbbi játéknapján. A több fontos játékosát is nélkülöző Rockets diadalában kulcsszerepet játszott a csapat első számú sztárja, James Harden, aki elképesztő teljesítményével történelmet írt: 60 pontja mellett két másik statisztikai mutatóban – 11 assziszt és 10 lepattanó – is kétszámjegyű eredményt produkált, azaz tripla-duplát ért el, hasonlóra korábban nem volt még példa a ligában.
James Harden (elöl) és P. J. Tucker ünnepel a Houston nem mindennapi sikerét követően. Fotó: Reuters
A Houstonból két alapember, Trevor Ariza és Chris Paul pályára sem lépett a mérkőzésen sérülés miatt, majd a második negyed elején újabb fontos játékosukat vesztették el a texasiak a derékfájdalmakra panaszkodó Eric Gordon személyében. Ezzel a szokásosnál is nagyobb teher hárult James Hardenre, az olimpiai bajnok klasszist azonban az extra nyomás nemhogy visszavetette volna, inkább még jobban felpörgette: összesen 46 percet töltött a parketten, 30 mezőnykísérletéből 19 volt sikeres, a büntetővonalról 18-szor próbálkozhatott, és csak egyszer hibázott. A tavalyi szezon asszisztkirálya mellett ugyancsak kiválóan kosarazott csapattársa, Clint Capela. A fiatal svájci center 12 pontja mellé 13 lepattanót szorgoskodott össze.
Harden földöntúli teljesítménye ellenére az Orlando sokáig meglehetősen jól tartotta magát, főként annak köszönhetően, hogy a vendégjátékosok közül hatan is tíz pont fölött dobtak, illetve a hárompontosokat is remekül, közel 50%-os hatékonysággal értékesítették.
A szakállas zsenit azonban ezen az estén nem lehet feltartóztatni, ráadásul a döntő pillanatokban is jó megoldásokat választott: kicsivel több mint két perc volt vissza a találkozóból, amikor 107-107-es állásnál előbb egy két- majd egy három plusz egypontos akciót is sikerrel fejezett be, ezzel eldöntve az összecsapást a Rockets javára.
